– Вы, гномы, оттачиваете навыки много сотен лет, а у меня всего несколько за плечами. Да и те я в основном кую орудия труда и предметы быта. Что привело гнома в наши края? Уж явно вы не собираетесь приобрести один из местных мечей, – пробормотал продавец, указывая на пояс Брэджина.
– Мне повезло с оружием в жизни. Пожалуй, это единственное, с чем мне повезло. Вот, – вывалил содержимое рюкзака на стол Брэджин. – Когда мы шли сюда, на нас напали разбойники. Моих спутников убили, это то, что осталось, оружие хорошего качества, из лучшей стали. Я бы продал вам его за невысокую цену.
Кузнец взял один из мечей и, осмотрев, согласно закивал головой.
– Оружие и вправду хорошее. Но, видимо, вы редко бываете в людских городах. Мы не владеем такими богатствами, как гномы. Единственное, что я могу вам предложить, это взять их на реализацию. А как они продадутся, я отдам вам долю.
– Проклятие! У меня нет времени, через два дня я должен уехать отсюда. Сколько же они будут продаваться в этой дыре? Я не вижу здесь ни одного достойного воина, – вспылил Брэджин, чем вызвал любопытство местных зевак. – Сколько ты можешь дать мне за них сразу?
– Не больше серебряного за каждый, – задумавшись, ответил торговец.
– К черту такую торговлю! Скажи еще, что ты единственный кузнец в округе?!
– Так и есть, милорд.
– Ну и в дыру я попал. Ауле с тобой, давай пять серебреников и забирай этот металлолом.
– Так и быть, я соглашусь. Но за деньгами вам придется пойти ко мне домой. Для нашей, как вы выразились, дыры это целое состояние. И никто не носит с собой такие деньги, опасаясь быть обворованным, а то и убитым.
– Хорошо, пошли. Только не беги, я уже немолод, – проворчал гном.
Торговец позвал мальчика, заменившего его у прилавка, а сам с Брэджином побрел вниз по дорожке. На выходе из города дорога резко свернула вправо и запетляла вдоль пологого берега реки.
Брэджин смотрел по сторонам. Ничего подобного он раньше не наблюдал. На берегу реки сидели люди, ловя рыбу. Чуть ниже женщины полоскали белье. Красивая картина открылась взору на фоне падающих с деревьев пожелтевших листьев.
Спустя полчаса ходьбы появилась небольшая деревня. Кузнец указал рукой вдаль:
– Мы почти пришли.
Аккуратный одноэтажный домик показался гному довольно привлекательным. Кузница стояла поодаль, ближе к реке.
Человек отворил дверь и пропустил гостя вперед. Войдя в горницу, Брэджин осмотрелся. Просторная комната имела большую печь из обожженного кирпича и несколько кроватей по краям. Посередине стоял стол. Кузнец отодвинул стул и жестом предложил Брэджину сесть, после крикнул:
– У нас гости!
Спустя несколько минут появились двое детишек и женщина. Они аккуратно начали накрывать на стол.
Брэджин почувствовал себя неуютно и попытался встать из-за стола со словами:
– Я, пожалуй, подожду на улице.
Но кузнец сказал, что таков обычай. Он гость в доме, а значит, они должны как минимум накормить его. Гость не может уйти голодным из-за стола. Спустя несколько минут на столешнице красовались овощи, разнообразные соленья и довольно большая запеченная курица. Хозяйка принесла свежий хлеб. И все приступили к трапезе.
– Мое имя Брэджин, – с гордостью проговорил гном.
– Манир, – ответил кузнец.
– Дядя Брэджин, а что едят гномы? – прокричали дети почти хором.
– О! Гномы едят много чего. Например, грибы. В подземных залах произрастают огромные грибные плантации.
Брэджин взял гриб с тарелки и, всматриваясь, продолжил говорить:
– Хотя грибы растут не такие, как у людей. Под одним сможет укрыться от дождя вся ваша семья. На одной из грибных ферм как раз работает моя дочь.
Брэджину в момент стало плохо. Холодный пот выступил на лбу, казалось, нижняя часть тела перестает его слушаться. Ком подступил к горлу, удушая бывалого воина.
– Простите, у вас есть что-то крепкое, что можно выпить? – взявшись за сердце, с трудом проговорил Брэджин.
– Сэйра, принеси скорее кедровку, – сказал взволнованный кузнец.
Женщина встала из-за стола и метнулась к небольшому шкафу, откуда достала бутыль с мутной жидкостью. Наполнив стакан кедровкой, Сэйра вернулась за стол.
– За вас и ваше благополучие! Да поможет Ауле вашей семье! – гном осушил пойло.
– С вами все в порядке, господин? – спросила Сэйра.
– Да, уже лучше, спасибо. Простите, дети, я вас напугал. Так вот, гномы едят грибы. А те, кто побогаче, едят овощи и фрукты, да, в общем-то, ни в чем себе они не отказывают.
– А что привело вас сюда, Брэджин? – аккуратно поинтересовалась жена кузнеца.
– Я торговец, продаю разные товары, мотаюсь из города в город. В общем, ничего интересного. Мне пора, меня, наверное, уже потеряли. Спасибо вам за гостеприимство, – поднимаясь из-за стола, проговорил Брэджин.
– Конечно, и я пойду, пора забирать товар.
Кузнец поднялся следом.
Гном засунул руку в кошель и, достав пару медных монет, отдал их детям со словами:
– Слушайтесь родителей!
После вышел на улицу.
Манир догнал гнома на выходе из деревни.
– Вот ваши деньги, мистер Брэджин.
Гном молча взял монеты и не глядя бросил их в кошель, откуда достал кольцо и протянул его кузнецу.
