Новые проблемы забили голову Брэджина. Ему казалось, что все вокруг знают о деньгах и вот-вот придут и попытаются забрать их.
Взяв со стола листок бумаги, Брэджин начал писать какие-то буквы, символы, обводить их, перечеркивать и писать заново. Гибби не на шутку испугался за спутника, но лишь молча наблюдал. Спустя полчаса Брэджин оторвал клочок бумажки и вручил его Гибби.
– Прочти! – приказным тоном проговорил гном.
Гибби уставился в записку: четыре склянки, две из них трубкообразных, объемом не больше полулитра, алхимическая ступка, побольше бумаги.
– Отправляйся сейчас же, а когда вернешься, я поручу тебе особое задание.
Брэджин вложил в руку Гибби несколько серебряных монет.
– Я же проверю одно место в поисках колдовской соли. Уверен, в этом вонючем городишке ее более чем достаточно. Она служит главным ингредиентом для создания пороха. Я заметил, что жалкие людишки делят со скотиной лачуги, остатки пищи и собачье дерьмо падает на сухую траву и камыш, которыми устлана земля в их хибарах. Человеческие экскременты и навоз являются их единственным удобрением, а открытые сточные канавы в городах – просто находка для мастеров пороховых дел. Отсюда они могут без труда извлекать самый драгоценный ингредиент – соль камней, она выступает в виде белой корки на каменных стенах и полах уборных и хлевов, в погребах и пещерах. Глупые людишки считают, что это есть сам дух преисподней. Именно на его поиски я и отправлюсь, пока ты добудешь необходимые ингредиенты. Но порох мы делать не будем, не уверен, что здесь мы сможем найти серу в чистом виде. Я сделаю нечто другое, что при битве в замкнутом пространстве даст нам необходимое преимущество.
Не дослушав до конца слова Брэджина, Гибби уже направлялся на городскую площадь.
Брэджин завернул сокровища в несколько тряпок и упрятал богатство в рюкзак, чтобы монеты не так звенели при ходьбе. Взяв со стола небольшой ножик, он отправился в конюшню при таверне. Это место было поистине раем для золотаря. Для других же оно было источником невыносимой вони. Гном достал платок и попытался сделать что-то вроде защитной маски, повязав его на лицо, закрыв тканью нос и рот.
Едкий запах нечистот был настолько резким и впитался в постройку, что любые усилия защититься от него были лишь пустой тратой времени. Подойдя к стене и осмотревшись, гном принялся соскребать с каменной кладки важный ингредиент, собирая белый налет в бумажный сверток.
Спустя четверть часа, показавшиеся Брэджину вечностью, гном наконец выбрался на свежий воздух и жадно вдохнул полной грудью.
Бумажный кулек был наполовину полон. Гному оставалось только ждать, пока Гибби вернется с нужными ингредиентами.
Возвращаясь в комнату через трактир, Брэджин заметил, как люди невольно принюхиваются в надежде найти источник неприятного запаха. И, как ни печально было осознавать, этим источником был он сам. Одежда впитала вонь, и гном всерьез подумывал не делать задуманное, а просто вывесить обноски в коридор: они смогли бы защитить от врагов не хуже хитроумных гномьих приспособлений.
Войдя в номер, Брэджин присел у открытого окна в ожидании Гибби и мысленно повторил по памяти рецепт.
Вскоре раздался условный стук в дверь. Отодвинув засов, Брэджин впустил Гибби.
– Кажется, кто-то провалился в выгребную яму, – протягивая сверток, проговорил запыхавшийся Гибби.
Брэджин промолчал. Лишь заглянул в пакет.
– Все удалось добыть?
– Да, здесь все, что вы написали.
– Вот и славно, можем приступать. Нагрей полкотелка воды и возвращайся. Я же займусь приготовлениями.
Измельчив добытый порошок в алхимической ступе и добавив немного воды, Брэджин все тщательно перемешал, а после выложил бумагу на дно котелка и залил получившейся жидкостью, давая пергаменту пропитаться. После листы выложили на окно, где им предстояло высохнуть. Затем их скрутили в трубочку и вставили в склянки с выбитым дном.
Брэджин так и не раскрыл Гибби, какой эффект намеревался получить от произведенных изделий. Но обещал, что зрелище ему понравится.
Довольный распорядитель ужинал в уютном кабинете, обильно сдобрив трапезу местным вином, отмечая успех расчетов с проверяющими. Дверь внезапно отворилась. Поочередно в комнату вошли шесть человек, одетых в запылившиеся балахоны. На руке у каждого красовалось отличительное кольцо ордена. Судя по всему, незваные гости проделали долгий путь. Распорядитель застыл в изумлении с вилкой у рта. Его воображение не могло представить, что привело сюда очередных членов ордена.
Разговор начал рослый широкоплечий человек:
– Я смотрю, ты пируешь, пока мы боремся за успех общего дела?!
– Простите, чем могу быть обязан?
Распорядитель слегка привстал со стула, показывая, что он добродушно настроен и готов разделить ужин.
– Для начала накорми нас, мы проделали долгий путь.
– Конечно, я отпустил слуг. Можете располагаться здесь, сейчас принесу вам еды.
Торгаш вышел из комнаты, мысленно подсчитывая убытки, которые понесет из-за очередного визита гостей.
