Немного побродив, он взял пару буханок хлеба, купленных для питания грузчиков и прочих, и вернулся в комнату.
– Нас потчевать ты собрался куда менее скромно, чем питаешься сам, – послышался неодобрительный голос рослого мужчины.
– Что вы? Я еще не все принес, помогите мне прикатить бочонок с вином, – быстро выкрутился торгаш.
Был накрыт нехудой стол, и гости принялись трапезничать. Торгаш сохранял молчание. Он давно для себя уяснил: пока его не спрашивают, рот открывать не стоит, так как язык может оказаться главным врагом. Но нынешние посетители оказались немногословны, и спустя десять минут непрерывного чавканья гостей распорядитель все же решился нарушить затянувшееся молчание.
– Простите, что отрываю вас от еды, может, вы расскажете мне, что привело вас сюда?
– От нашей группы нет известий. Мы выдвинулись на их поиски, – проговорил все тот же рослый мужчина, отвлекшись от поедания курицы.
– Я попробую разузнать у местных информаторов, что смогу, – важно проговорил распорядитель.
– Не усложняй себе жизнь, торговец, занимайся делом, лучше собери средства для нашего путешествия. Думаю, сумма в пятьдесят золотых покроет наши расходы.
– Конечно, я окажу всю необходимую помощь, вот только все деньги, собранные для ордена, я передал двум членам братства, вы еще не встречались с ними?
– Уж не лжешь ли ты, собака?! Кто они такие? Рассказывай!
Рослый приподнялся, хлопнув кулаком по столу.
– Сегодня утром двое членов ордена забрали у меня прибыль, чтобы передать ее во Фрипорт. По их словам, в дороге на отряд напали, выжили только они. Возможно, это те, кого вы ищете.
– Где они остановились?
– Это мне неизвестно, но на въезде в город есть постоялый двор, многие путники ночуют там.
– Ежели ты врешь, я вырежу твой гнилой язык, – рослый человек поднялся из-за стола, не закончив ужин.
– Гарри, Джозеф, Брайан – со мной. Остальные ждите здесь, смотрите, чтобы этот поросенок не сбежал.
Запах зажаренного поросенка аппетитно разнесся по двору и битый час дразнил аппетит. Брэджин и Гибби, решив пообедать в таверне перед дальней дорогой, спустились в общую залу. Обед был в самом разгаре, как на пороге показались четыре незнакомца. Путники прошли в залу и присели напротив гномов. Служанка торопливо поспешила обслужить гостей. Взгляд Брэджина остановился на кольце, украшающем палец одного из путников. То же самое кольцо, что лежало сейчас в мешочке Брэджина.
Гном не подал вида, лишь глотком осушил наполненный кубок. И, пнув под столом ногу Гибби, шепотом проговорил:
– Нам пора уходить.
Оставив пару медяков на столе, гномы спешно покинули общий зал и вернулись в комнату на втором этаже.
Брэджин суетливо схватил сумку, накинул доспех и начал быстро скидывать вещи в рюкзак, скомандовав:
– Бери только необходимое!
Гибби повиновался, и через пару минут гномы перешли в комнату, выменянную у торговца.
– Молю Ауле, чтобы это было просто совпадение. Если бы нас вычислили, эти люди вряд ли сейчас сидели бы внизу. Подождем до вечера, а под покровом темноты постараемся выйти из города. Если что случится со мной, отходи к кузнецу. Бери кобылу и лесом пробирайся до болот, а там обратно под землю. Впрочем, ты волен сам решать, куда тебе направиться.
Брэджин достал кошель и передал увесистый мешочек Гибби со словами:
– Тут сорок пять золотых, тебе хватит на всю оставшуюся жизнь.
Стараясь не наделать шума, гномы забаррикадировали дверь, придвинув к ней буфет и тяжелый письменный стол, в надежде, что это послужит преградой для нападающих и даст дополнительное время беглецам.
Прошел час.
За окном спускались сумерки. Казалось, опасность отступила. И Брэджин нарушил звенящую тишину.
– Вот подумать только, я всю жизнь провел в битвах в замкнутых пространствах, а сейчас боюсь их. Мне стало уютнее под открытым небом. В этой комнатушке я как в гробу, – тяжело вздохнув, проговорил бывалый воин.
Вскоре послышался скрип ступеней на лестнице, переросший в частые шаги в коридоре.
Из-за двери доносились голоса.
– Я сдал им эти комнаты, два гнома, они показались мне странными. Задавали слишком много вопросов. Вот смотрите, – раздалось клацанье ключей, и дверь со скрипом отворилась. – Их вещи здесь. Думаю, они еще вернутся.
Грубый бас сменил голос хозяина таверны:
– Ты говорил, два номера – открой второй.
Снова скрип половиц. Отворилась соседняя дверь.
На этот раз слова доносились из-за стены.
– Кажется, собирались в спешке. Даю зуб, они не спускались со второго этажа, и притом один из них калека. Обыщите все комнаты!
Шаги переместились в коридор. В дверь громко постучали. Спустя мгновение стук повторился и стал долгим и настойчивым. С шумом распахнулась соседняя дверь, послышался крик:
– Здесь никого!
Из-за двери доносились недоуменные возгласы. А после что-то с грохотом свалилось на пол. Гибби с ужасом подскочил – по половицам в номер потекла кровь.
Брэджин отодвинул опешившего Гибби и жестом приказал молчать.
