– Гномьи провалы! Они учатся! Я не знаю как, но этот, видимо, прознал про нас. Он… прячется! Он отказался от управления своим войском, бросив его на растерзание рыцарям, лишь бы не оставлять следов в эфире. Всего один короткий приказ ликта: «Все на людей!» – и тишина. Он не может знать, что мы здесь, но опасается… Если бы не глупые смертные, мы бы воспользовались маскировкой, и наше появление было бы для ликта полной неожиданностью. Но эти смертные, крушащие все на пути, выдали нас! Проклятые тупицы!
– Это крайне интересно, высокая. Но времени нет. Вы смогли засечь его?
– Да, смогла. Скорее туда, – махнула Эйде в сторону небольшой рощицы.
По дороге попадались редкие умертвия разной степени «свежести». Большую часть отряд обходил стороной, иных быстро «зарубали». Вскоре удалось достичь входа в небольшую крипту.
Сама усыпальница располагалась под землей, о чем свидетельствовало расположение двери. Бронедверь была врыта в небольшой холм. К низкой каменной плите вели битые временем и непогодой щербатые мраморные ступени. Кругом возвышались невысокие холмы – видимо, присыпанные помещения крипты.
– Мы пойдем внутрь? – с недовольством поглядывая на Эйде, спросил Медиван.
– Есть идея получше.
Эльфийка осторожно взяла из рук мага приснопамятную чашу и аккуратно, тонкой струйкой, слила часть воды под порог крипты.
Эльф вопросительно поднял бровь. Эйде лишь сделала жест: «опасность» – и едва отпрыгнула в сторону. Реакция эльфа превосходит людскую, а дисциплиной они могут поспорить с гномьими хирдманами, возможно, именно это и спасло отряд от потерь. Завидев сигнал высокой, эльфы бросились врассыпную.
В тот же миг массивная гранитная дверь разлетелась на куски – и из темного пыльного провала метнулся костяк в старинном доспехе.
Глухая тяжелая кираса сильно пострадала от ржавчины и в нескольких местах прохудилась, болтаясь на тонких плечах иссохшего скелета. Прогнивший открытый шлем венчал туго обтянутый пергаментной коричневой кожей череп. Пустые глазницы были забиты землей. Нижняя челюсть отсутствовала, из-за чего было похоже, будто мертвец раззявил рот в немом крике.
Труп стоял на тощих мумифицированных ногах. В руке он удерживал широкий одноручный меч. Несмотря на плачевное состояние доспеха, оружие тускло сверкало на солнце. Чрезмерно широкое лезвие и тупой кончик клинка указывали на первую людскую эпоху.
– Плантагенет кривой! – проронил Медиван. – Не знал, что он был магом.
Мертвец стоял, покачиваясь, в двух шагах от усыпальницы.
– Не двигайтесь. Любое движение сделает вас видимыми для него. Мне необходимо обездвижить его, но не убивать. Так кто же этот Плантагенет?
– Это один из первых королей. В те времена мы поддерживали в королевстве людей междоусобицы, как и в орочьей степи. Но, как показало время, это было неэффективно. Мы не имели инструмента для контроля магов-самоучек, а люди слишком быстро учились на войне. Доспехи становились все совершеннее, орудия убийства все сложнее, а дисциплина все крепче.
Этот человек, несмотря на все препятствия и физическое уродство, сумел построить свое королевство. Пядь за пядью он завоевывал земли соседей. Одного за другим истреблял конкурентов. Он объединил большую часть земель и первый назвал себя королем. Благодаря ему мы поняли: нужно одно государство с едиными правилами. С нашими правилами. К сожалению, Плантагенет пал в одной из битв. Никто не знал, где его могила. Перед нами легендарная личность, высокая.
– Занятно. Но время поджимает. Пора!
Медиван подал сигнал и первым рванулся с ромфеей наперевес к мертвяку. Плантагенет размахнулся и обрушил страшный вертикальный удар на эльфа. Медиван принял его на обух оружия скользящим блоком. Несмотря на то что удар прошел по касательной, чудовищная сила бросила эльфа на одно колено. Мертвец замахнулся еще раз. Эльф не стал ждать, устремив удар ромфеи навстречу летящей руке, ударив точно по связкам. Жалобно звякнув, меч с намертво обхватившей рукоять конечностью воткнулся в землю. Подоспевшие эльфы короткими точными ударами отрубили противнику ноги. Поднявшись во весь рост над дергающимся костяком, Медиван лишил скелет остатков рук.
Эйде подошла к извивающемуся на земле обрубку. Медиван прижал голову мертвяка ногой и резким колющим ударом пронзил грудь противника. Затем, с трудом преодолевая сопротивление ржавого металла, провернул и высвободил ромфею. Не медля ни секунды, магиня опустила в образовавшуюся дыру заветное семя. В иссохшей груди скелета что-то заклокотало, искалеченная мумия первого короля еще пару раз дернулась и затихла.
– Скорее! – подал голос Медиван. – Поспешим вернуться, пока инквизиция не уничтожила остатки нежити. Нельзя, чтобы люди застали нас здесь!
Поучаствовать в битве эльфам не пришлось. Пока отряд добирался до места, белые рыцари уже добили нежить.
Смачно харкнув, Утер разнес череп последнего мертвяка – совсем юной, недавно умершей девушки. Тление еще не успело как следует коснуться ее.
