– Это ты забыл, с кем разговариваешь, ничтожество! – ответил я, ощущая величие Мейстеров, транслируемое мне бабулей.
Без её поддержки, я, наверное, просто отшутился бы. Сил было на одно заклинание.
– Щенок, ты угрожаешь мне?! Один, без сил и свиты? Древние роды потеряли голову от своей значимости…
Атаковал Владистужев-старший без предупреждения. Как и остальные, лишь на мгновение опоздав. Конец?!
«Это конец?!» – мысленно вскрикнул я. Чуть истерично, очень банально и совсем не героически, когда пропустил внезапную атаку Владистужева.
Подлец ударил чем-то из семейных техник. Четыре сплетённых и окружённых снежинками тридцатисантиметровых сверла прошили мою артефактную одежду и «доспех воли», как уголёк – сигаретную бумагу, оставив промороженные дыры в защите и теле, заставив почувствовать невыносимый жар в плечах и ногах – местах, куда ударило заклинание, должное покалечить и обездвижить жертву. Садист тупой! Вот только он поторопился признать себя победителем.
– А-а-ар-ры! – Вопль от боли превратился в яростное рычание, когда я активировал подготовленный «рывок».
Я следовал двум из многочисленных максим Геноске: «Действие лучше ступора» и «Бойся, страдай, но врагу не являй». Потому, метафорически говоря, спустил курок заготовленного заклинания, что позволило перепрыгнуть слегка запоздавшие атаки остальных врагов.
А когда время для меня словно застыло, я смог разглядеть начавшие расширяться зрачки противников, увидеть зарождавшийся отчаянный крик Владистужева и мысленно улыбнуться ошибке врага, который решил не убить, а покалечить, чтобы отыграться после пережитого страха. Слегка пожалеть о том, что не стоило менять план – следовало зарыться под землю, а не атаковать, раз у Беси не вышло. Мысленно погрозить Аргузору, который обязан был поддержать «дочь» или хотя бы мою атаку, если сам справился. Расстроиться из-за неверно выбранной траектории «рывка»: слишком высоко для удара мечом. Почувствовать, как под напором силы исцеляется тело, но рвутся каналы, чакры и лопаются нити протеза, убивая организм выходящей из-под контроля магией. Принять вероятность того, что до приземления я могу и не дожить. И наконец, иронию того, что наконец-то перешагнул на следующую ступень в умении сражаться. Потому что не особо верил в слова Геноске о третьем уровне.
Первый уровень – это тренированный рефлекс выше сознания, что значило: наработанные приёмы всегда быстрее нового и убойного приёма. Вторая ступень – сознание догоняет рефлексы. Бой воспринимается чуть отстранённо или, наоборот, идёт в состоянии холодной ярости. Это состояние также называют боевым трансом, сатори и как-то ещё. Главное, я считал, что это предел умений. Круче некуда. Но старый слуга утверждал обратное, говоря о половине пути. И сейчас я понял, что он был прав.
Третий уровень – это когда сознание обгоняет рефлексы. Когда мир почти застывает, а мозг работает в прежнем режиме. Конечно, на самом деле скорость мышления во многом превышает привычную, поэтому, пока я перепрыгиваю через врагов, успеваю подумать о столь многом. Рассмотреть людей, словно в замедленном кино. Познать то невероятное чувство всемогущества, которое на миг затмило всё остальное. К сожалению, только на краткое мгновение. Боль напомнила о том, что есть проблемы важнее, чем наслаждение перекошенными рожами Владистужевых и Нахтриттеров.
Первым делом я закупорился, успев пожалеть об упущенном шансе бахнуть чем-нибудь убойным, иначе просто умер бы. И сразу почувствовал себя обычным, не родовым магом, способным черпать ману только из окружающего мира. Это так мало, особенно с учётом того, что вокруг правила стужа. Почти ноль, так что я предпочёл остаться на внутренних запасах. Мои бедные покалеченные чакры и каналы не выдержат адаптацию чужеродной магии. Тем более лопнувший протез спустил меня обратно к подмастерьям. Снова слабак, можно сказать. Но я ещё не проиграл.
Ведь Аргузор не сможет нарушить договор, иначе потеряет слишком многое. Всё же он дух, а не человек. Его действия, слова и есть его сущность. Нарушенная клятва уничтожит часть его силы и личности. Тем более без поддержки Мейстеров ему не удержать захваченный Алтарь. Так что я не сомневался в поддержке древнего медведя. Скорее всего, мой строптивый слуга подавляет бунт, потому что набрал для помощи сомнительных союзников, не захотел помощи от моих родичей. При захвате Сердца каждый выживший получает профит, поэтому Аргузор предпочёл вероятность революции вместо обязательной дани. Тем более то же самое я посоветовал Бесе: никакого влияния Мейстеров. О чём сейчас, конечно, сожалею. Главное, нужно только продержаться, для чего у меня есть возможность.
