Не раздумывая Прут устремился следом. Пара гребков руками – и он приблизился к водовороту. Набрал в грудь побольше воздуха и нырнул, не дожидаясь, пока его затянет под воду бурлящим потоком.
Течение закрутило и завертело мальчишку, частенько прикладывая боками о стены и не позволяя толком понять, где тут низ и где верх. Но пока что это было и неважно. Прут продолжал активно грести, стараясь нагнать Суная.
Наконец-то вся эта болтанка в бешеном потоке прекратилась. Русло подземной реки раздалось в стороны, глубина тоже увеличилась, и течение резко замедлилось. А Суная всё не было. Прут даже испугался, что в темноте сильно расширившейся подземной реки можно будет и не отыскать друга, проплыв мимо него и не заметив. Темно ведь под водой было так, что глаза хоть вовсю таращи, а пальцы вытянутой руки не разглядишь.
Ещё немного – и лёгким стало не хватать воздуха. Прут погрёб, всплывая, и поднял руку, пытаясь нащупать потолок туннеля. Вода была до самого верха.
Плохо, очень плохо!
Не хотелось бы захлебнуться и утонуть, так и не найдя Суная. Вот бесславная кончина-то будет. Затащил товарища в пещеры, погубил и сам погиб, так никого и не сумев спасти.
По-хорошему, чтобы подольше сберечь почти иссякшие запасы воздуха, следовало меньше двигаться и даже мышцы не напрягать. Но успокоившаяся вода тянула Прута слишком неспешно, а неизвестность с Сунаем терзала мозг раскалённой иглой. Ещё посильнее, чем нехватка воздуха, обжигающая грудь.
Нужно было всё-таки плыть самому. Промедли он, и шансов выбраться из реки, отыскав при этом друга, не останется вовсе.
Прут интенсивно заработал руками и – вот чудо! – наткнулся на Суная буквально через несколько гребков. Приятель медленно плыл вперёд, едва шевелясь. Он так вяло отреагировал на появление Прута, что тот не на шутку взволновался.
Непохоже было, что Сунай уже наглотался воды. Но если он потеряет сознание, то наверняка захлебнётся. А как в таких условиях откачивать шустрика, Прут не знал.
Где-то впереди, возможно, и были пещеры с воздухом, ведь через одну из таких Прут сбежал отсюда в прошлый раз. Но он не был уверен, что сейчас они с Сунаем попали в то же самое подгорное русло. Их могло затянуть совсем в другой рукав реки, где воздушных камер вовсе нет.
Пришлось хватать Суная за шкирку и тянуть наверх, свободной рукой проверяя, не появились ли под потолком свободные от воды просветы.
Нет, река по-прежнему заполняла всё пространство вокруг.
Пара гребков – и очередная попытка обнаружить воздух. Без толку.
А сил почти не оставалось, да и замёрз Прут уже сильно. Вдобавок заткнутый за пояс факел мешал иногда двигаться. Тянуть Суная с каждым мгновением становилось всё сложнее и сложнее.
Проплыв ещё немного вперёд, Прут вновь пошарил под потолком. Ничего.
Снова несколько гребков – и снова бесполезная проверка скалы над головой.
Хотя вот же! Пальцы, нащупав неширокое углубление в потолке, вдруг высунулись из воды. Просто чудо, что он смог почувствовать это в таком холоде.
Достаточно длинная и глубокая извилистая трещина в скале, тянущаяся чуть наискосок поперёк тоннеля и, похоже, не заполненная водой.
Прут торопливо подтянул Суная вплотную к потолку. Перевернул лицом вверх, сунув друга носом прямо в расщелину и нечаянно стукнув при этом лбом о потолок. Активно заработал руками-ногами, сопротивляясь течению. Оно пусть медленно, но всё же достаточно упорно пыталось утащить ребят прочь.
Чтобы Суная не снесло, пришлось спешно запихивать пальцы свободной руки в расщелину да так и стараться за двоих, удерживаясь из последних сил. Еле дождался, пока друг придёт в себя, нормально задышит и самостоятельно, вцепившись в края скальной трещины, закрепится на месте.
Наконец-то появилась возможность самому, приблизив лицо к потолку, почувствовать, как нос и рот оказались над водой.
Прут жадно втянул в себя воздух – затхлый и даже немного гниловатый, но всё же спасительный.
Ещё несколько выдохов-вдохов, и можно попробовать посмотреть, что там ниже по течению. Тут задерживаться надолго всё равно смысла нет. Хотя Сунаю лучше бы ещё продышаться как следует. Но сам Прут может сплавать дальше вперёд, разведать обстановку и потом вернуться за другом. Ведь справиться со ставшим таким плавным речным потоком, плывя против него, Пруту должно быть вполне по силам.
Подёргал Суная за рукав и, посильнее вжав губы в расщелину, окликнул его, предупреждая, чтобы тот оставался на месте, дожидаясь возвращения друга. Развернулся и поплыл, не забывая ощупывать свободной рукой потолок. Тот, к радости парня, спустя какое-то время начал всё же постепенно высвобождаться от воды. Сначала всего лишь на ноготок, потом на полпальца, а после и на полную ладонь. Когда высота воздушного кармана достигла аж целого локтя, Прут остановился, чтобы высунуть голову над водой и надышаться вволю.
Выходило, что, не запаникуй он, мог бы спокойно дотянуть Суная до этого места и уже тут привести в чувство. Но что сделано, то сделано.
Только собрался возвращаться за Сунаем, как тот под водой ткнулся в Прута руками и с фырканьем вынырнул рядом.
