– Ты чего не послушался? – удивился Прут. – Я же сказал меня дожидаться.
– Что-то надоело там торчать, к скале присосавшись, как болотная кровопивка какая-то. – Голос у Суная был охрипший. Видать, всё же наглотался слегка водицы. – Да и подумал: чего тебя одного отпускать, вдруг помощь понадобится.
– Да какая с тебя помощь, ты сам чуть не утоп. Так и скажи, что страшновато оставаться было, – подначил Прут приятеля, чтобы немного приободрить.
Но тот, как ни странно, даже спорить не стал:
– Ну да, было немного. На суше-то к этой темноте я попривык. А вот под водой почему-то жутковато одному становится. Хорошо хоть здесь воздух есть и можно поверху плыть.
Дальше они так и двинулись спокойно по течению, высунув головы над водой, но всё равно ничего не видя в кромешной тьме. Сунай держался чуть позади и, чтобы не потеряться, постоянно проверял Прута, касаясь его.
Потолок пещеры поднимался и поднимался всё выше. Теперь до него и дотянуться-то сложно было. Дна под ногами, сколько ребята ни пытались его нащупать, и вовсе не обнаруживалось. А необходимость выбраться из воды, чтобы передохнуть и хоть немного согреться, назрела уже давно.
– Может, берег поищем? – предложил Сунай. – Давай правее возьмём.
– Давай.
Прут повернул. По крайней мере, ему казалось, что он всё же сменил направление и теперь плывёт вправо. Быть уверенным в этом, ничего не видя во мраке, он всё же не мог.
Не успел доплыть до стены, как заметил вдруг заплясавшие по воде вокруг отблески света. Колышущиеся огоньки всё множились, расползаясь вокруг, становились ярче и наконец-то позволили рассмотреть полузатопленный зал, в котором ребята оказались.
Не громадный, но всё-таки довольно большой. Никаких берегов нет: стены вертикально уходят в воду. Тонких трещин в скале полно, можно повисеть отдохнуть. Но хотелось бы уже полностью выбраться из воды. А для этого подходило лишь одно углубление в скале, которое и находилось-то не так далеко впереди.
Вот только, прежде чем плыть к нему, пришлось срочно оборачиваться и спешно зажимать Сунаю рот ладонью. Тот как раз что-то радостно хотел сообщить и, потеряв такую возможность, удивлённо выпучил на Прута глаза.
– Тихо ты, – приблизившись, тревожно зашипел Прут на ухо другу. – Если ты про дырки в потолке сообщить хотел, то я их и сам видел. Скорее гребём вон к той нише в стене. Только не плещись, а тихо плыви.
Неровный свет проникал в пещеру действительно через множество сквозных округлых отверстий в потолке. И свет этот мог исходить только от факелов. А факелы означали лишь одно: наверху шастали коротышки и, судя по всему, как раз приближались.
Ребята подплыли к стене. Вот она, ниша – отличная и вполне подходящая для спокойного отдыха горизонтальная расщелина в камне. Вполне себе широкая, она начиналась чуть выше уровня воды и шла до самого потолка пещеры. А это локтя три в высоту. И похоже, была та расщелина достаточно глубокой, чтобы Прут с Сунаем поместились там вдвоём.
Вот только выбираться ребята пока не стали, чтобы шумом не привлечь внимание коблиттов, уже достаточно близко подошедших и теперь беспечно гомонящих наверху. Единственное, что сделал Прут, – вытащил из-за пояса поднадоевший уже факел и убрал его в нишу.
– Бывал я здесь, – зацепившись рукой за край ниши, зашептал он насторожившемуся Сунаю. – Мы через те дырки в потолке отсюда и сбежали с Плинто и детьми человеков. Вон там дальше, у стены, видишь, воду закручивает. Там река снова под землю уходит и из-под горы наружу водопадом бьёт. Так мы и выбрались, но у нас с тобой, сам знаешь, пока ещё здесь дела остались.
– Значит, – рассудил Сунай, – когда коротышки отсюда уберутся, можно попробовать через эти же дыры наверх забраться?
– Очень не хотелось бы туда лезть, – скривился Прут. – Это не простые дыры. Это отхожее место у коротышек.
Словно в подтверждение его слов, с потолка что-то полилось и повалилось, громко плюхая, в воду совсем недалеко от ребят.
– Фу! – Сунай, зажав рукой нос, отвернулся к стене, да и Прут поторопился последовать примеру друга.
Когда шум и плеск прекратились, а пещера вновь погрузилась в полную темноту, Сунай первым полез в расщелину, ворчливым шёпотом проклиная серый народец. Прут ему помог, подтолкнув снизу, а после выбрался из воды и сам.
– Сейчас передохнём, – вытянувшись вдоль пещерки в полный рост, облегчённо вздохнул Прут, – и попробуем всё же взобраться наверх. Надеюсь, коротышки не сильно часто сюда ходят, успеем скрыться.
– Ну уж нет! – возмущённо запротестовал Сунай. – Я туда не полезу. Лучше наружу через водопад и опять в обход горы пробежаться.
– Это слишком долго, – с сожалением заметил Прут. – Выбора у нас нет.
– Что это? Ух ты! Смотри, что я нашёл, – завозился вдруг рядом приятель и, нащупав Прута, передал ему небольшой кожаный бурдючок. – А я думаю, что это мне под боком мешается такое странное?
Бурдючок оказался почти полным. Прут откупорил сосуд, принюхался, а после даже и глоток сделал.
