– Наверное, – задумался Прут, – чтобы мы надежды на спасение не теряли. Ведь, смирись мы с неудачей, да ещё и обессиль от голода, смерть могли бы встретить обречённо и слишком спокойно. А Злым Богам нужно было, чтоб мы побольше страха и страданий испытывали.
– Хвала Создателям! – Сунай, похоже, наконец-то выбрался из воды на берег.
Пошарив вокруг себя руками и поняв, что сухого места вокруг теперь предостаточно, Прут скинул с себя холодную мокрую одежду и обувь. Оставшись в одном килте, развалился на мягкой подстилке, что была не хуже густой травы. Раскинул руки и довольно выдохнул:
– Хорошо!
Рядом плюхнулся Сунай. И даже раздеваться не стал – так сильно устал.
– Может, сходишь поплаваешь ещё, пока мокрый? – ткнул его кулаком в плечо Прут. – Рыбы наловишь.
– Как я её тебе наловлю, в темноте-то?
– Сам виноват, что в темноте, – рассудительно заметил Прут. – Нечего было факелом разбрасываться. А ловить тебе особо и не нужно будет. Ты только не кричи, рыбин не распугивай. Дождись, пока в тебя хотя бы парочка вцепится, и с ними уже возвращайся.
– Да ну тебя, – фыркнул, засмеявшись, приятель. – Давай лучше траву эту нарвём и подожжём. Её тут вроде много. А станет светло, увидим, где факел плавает, и отловим его. Ты только огниво своё подсуши, пока траву собираем.
– Это водоросли, – поправил его Прут. – Похоже, когда слишком жарко становится, ледник на вершине горы тает и воды в реке прибавляется. Она через ту нору, где мы лезли, сюда стекает и берег затапливает.
– Да без разницы, пусть будут водоросли. Лишь бы горели. – Сунай завозился, тоже раздеваясь. – Надо бы одежду отжать, чтобы побыстрее высохла. Надоело мокрым ползать. Скоро так и сами в рыб превратимся! Как думаешь, трогла за нами в реку затянуло или он на берег выбрался?
– Если и затянуло, не переживай. – Прут, последовав примеру товарища, взялся выжимать из рубахи и штанов остатки воды. – Он через ту кишку каменную сюда ни за что не пролезет. В самом начале ещё застрянет.
– Да я и не о том вовсе. Думаю, смог он от коротышек удрать или они снова его пленили.
– Жалко будет, если пленили и не выбрался он, – подумав, выдал Прут. – Да только нам самим бы выход отсюда найти и воинов своих из плена вызволить. А троглу мы и так неплохо помогли. Вряд ли он повторно пленить себя позволит. Скорее, отправится в Туманные Пределы, в бою погибнув.
– Думаешь, троглы тоже послесмертие в Туманных Пределах проводят?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Прут, расстелил рядом с собой одежду и сам улёгся спиной на сухие водоросли, словно на тёплую мягкую подстилку. – Насколько мне известно, только про́клятому народцу путь туда заказан, да ещё трокам, колдовством послесмертия лишённых. Но это не точно.
– А ты, когда в прошлый раз здесь был, коротышек с мертвяками убивал? – Сунай тоже развалился рядом на бережку и, похоже, настроен был поболтать, пока одежда просыхает.
– Я тебе уже и раньше говорил, – вздохнул Прут, – мертвяки и так неживые. Их только упокоить можно. А серых я не разглядывал, померли они там или нет. Не до того было. Дал им по башке да побежал дальше.
– А с Ланкой ты всерьёз задружился? – сменил вдруг тему приятель. – Ты как из пещер этих в становище вернулся, так с ней время больше проводишь, чем с нами.
– Ничего и не больше, – возмутился Прут. – Так, на речку с ней иногда бегаем искупаться. Да ты и сам, я приметил, недавно с Тиской за ручку гулять ходил. И как вы только друг друга вытерпеть смогли?
– Когда это такое было?! – вскинулся Сунай. – Чего придумываешь?
– Ничего я не придумываю, – усмехнулся Прут. – Тебя с этой рыжей врединой и Торк видел.
– Тихо, – ухватил вдруг Сунай приятеля за плечо. – Я что-то слышал.
Прут затих.
Вроде, кроме их с Сунаем дыхания, и не слышно ничего было. Может, показалось ему? Или просто рыба в озере плесканула?
Но нет, до ушей донеслось вдруг чьё-то тихое и невнятное бормотание. А чуть позже получилось расслышать и частое шорканье приближающихся шагов.
– Идёт сюда кто-то. – Сунай перешёл на шёпот. – Серые?
– А кто же ещё-то? – так же тихо ответил Прут.
– Драться будем?
– Нет. Давай в воду. Затаимся и посмотрим, кто и откуда придёт. Одежду только прихватить не забудь.
– Не хочу я опять в воду! – возмущённо зашипел Сунай. – Там всего пару голосов слышно. Мы же их на раз-два уделаем.
– Остальные могут просто не такими болтливыми быть.
Прут сгрёб свою одежду в охапку и двинулся вдоль стены к воде. Сунай, поняв, что спорить бесполезно, поспешил следом.
Спускаться в озеро по скользкой горке оказалось ничуть не проще, чем до этого подниматься. Будучи ещё лишь по колено в воде, Прут так поскользнулся, что еле на ногах удержался и чуть одежду не выронил. Если бы свалился, наверняка сломал бы себе что-нибудь. Но тут Сунай выручил, придержал немного за плечо.
Далеко забираться не стали. Прижались к стене и устроились так, чтоб только нос над поверхностью торчал. Так и под воду спрятаться недолго, и отплыть подальше в случае опасности легко.
