Этот плавно поднимающийся проход был неширок и особо невысок, хотя – о радость! – позволял идти, даже не наклоняя головы. А то после долгого ползания по предыдущей норе все коленки у ребят оказались в кровь стёртыми и теперь неприятно саднили.
Коротышки на пути не попадались, что тоже было очень хорошо. Вот только после достаточно долгих блужданий привёл этот коридор в небольшой, почти круглый пещерный зал, имевший сразу несколько выходов, причём направленных в совершенно разные стороны.
– Ну и куда теперь двинем? – Сунай покрутил головой и указал на ближайшую дыру в скале: – Может, туда? Там хоть пошире. Если что, с коротышками драться удобнее.
Противиться такому выбору Прут смысла не видел. Всё равно полагаться оставалось лишь на удачу да на благоволение Создателей, что до сих пор неплохо ребят уберегали и позволяли им избежать смертельных ловушек.
Впрочем, спустя какое-то время выяснилось, что выбор оказался не очень удачным. Коридор хоть и оставался просторным, но постепенно сменил наклон, теперь уходя вниз. И к тому же не имел ни единого ответвления, дающего возможность сменить направление.
Вновь спускаться в холодные подземные глубины не очень-то и хотелось. Опять же, ребятам нужно ведь было как-то к своим выбраться. А тех наверняка держали где-нибудь возле Жертвенного зала. И он точно должен был находиться повыше.
Вдобавок создавалось впечатление, что коридор этот коротышками давно позабыт-позаброшен. Там, где недомерки постоянно шастали, запашок стоял отвратительный. Многие пещеры настолько коблиттским духом насытились, что перебить эту вонь не мог даже едкий дым от земляного сока, что на пропитку факелов шёл. Ну а в этом проходе только пыльной затхлостью и попахивало.
Давненько этот путь не чистили ни от камней, со стен и потолка осыпавшихся, ни от пылевой паутины. Прут, мало того что спотыкался через раз, так ещё и еле сдерживался, чтоб не расчихаться. Нет, явно не сюда коротышки с рыбой направились, другим путём пошли.
– Сдаётся мне, – обернулся он к Сунаю, – нужно нам назад возвращаться. Серые тут либо совсем не ходят, либо делают это крайне редко. А значит, и искать дорогу к нашим тут бесполезно.
– Давай лучше ещё вперёд пройдём и где-нибудь там привал устроим, – как-то безрадостно воспринял шустрик предложение друга. – У меня уже глаза слипаются. Видать, живица совсем действовать перестала.
Прут и сам чувствовал, что скопившаяся усталость давит на плечи с каждым шагом всё сильнее и сильнее.
– Раз серые тут не шастают, – продолжил Сунай свои уговоры, – то и нам выспаться не помешают. А потом мы, отдохнув, вернёмся и другой проход проверим.
Прут задумался. Вполне разумное предложение. Повстречай ребята сейчас коротышек, вряд ли хватит сил не то что отбиться, а даже просто убежать.
– Давай тогда ещё немного подальше отойдём, – наконец решил он. – Чтобы точно уже никто к нам не сунулся.
– Давай, – вяло согласился Сунай.
Похоже, скомандуй Прут привал, шустрик прямо тут спать завалился бы.
Повезло: место для отдыха нашлось довольно быстро. Так и не заметив по пути ни одного ответвления, ребята вскоре набрели на небольшую пещерку. Совершенно пустую, если не считать множества камней, огромной кучей сваленных возле дальней стены. Если и был тут другой выход, то кто-то старательно заложил его.
Было в пещерке сухо и даже не холодно. Просто идеальное место для остановки.
По-хорошему, стоило бы укладываться спать поочерёдно. Но сил на караул не осталось ни у Суная, ни у Прута. Потому, погасив факел, оба они улеглись на пол и, несмотря на отсутствие хоть каких-либо мягких подстилок, практически провалились в сон.
Пруту показалось, что он всего лишь несколько мгновений назад глаза закрыл, а приятель уже принялся тормошить его, мешая спать:
– Прут! Прут! Да проснись же ты!
– Ну чего тебе? – Голос друга звучал не столь встревоженно, как если бы опасность какая приближалась, поэтому Прут даже головы поднимать не стал.
– Прислушайся, – склонившись к его уху, прошептал Сунай.
Хоть и хотелось провалиться обратно в сон, но Прут всё же слух напряг.
– Вроде не идёт сюда никто. Ни шагов не слышу, ни разговоров. Чего ты всполошился?
– Да нет, ты другое слушай. Там, где завал у стены, скребётся кто-то по камням.
– Я думал, это ты ворочаешься. – Прут вновь прислушался.
Действительно, какой-то очень тихий скрежет. Но не постоянный, часто обрывающийся и возникающий вновь не через равные промежутки времени, а как-то совершенно беспорядочно.
– Кажется, – приподнялся Прут на локте, – это по ту сторону завала.
– Вот и я про то же, – обрадованно зашептал Сунай. – Кого-то там замуровали, проход камнями завалив, и он выбраться пытается. А вдруг там из наших кто? Давай факел запалим.
– «Кто из наших» скрестись не стал бы, – возразил Прут, но всё же вытащил из кармана огниво и попытался подняться. – Он бы разбирать завал взялся, камни отбрасывая. И звук тогда совсем другой был бы.
Похоже, сон его оказался не таким уж и коротким. Всё тело от долгого неудобного лежания на каменном полу затекло и теперь не желало двигаться. Даже руки как-то плохо слушались.
