– Может, связали его. – Сунай, выглядевший намного бодрее, подхватил вспыхнувший факел и поднёс его к груде камней. – Или просто силы у него кончились, чтобы каменюки ворочать. Вон они здоровые какие! Давай посмотрим, кто там?
– А может, не будем? – Пруту, приблизившемуся к завалу, показалось, что поскабливание с той его стороны немного усилилось и даже участилось. – Что-то не нравится мне этот звук. Окажется там, не дай Создатель, кто-нибудь навроде трогла. Что делать тогда будем?
– Трогл и сам бы с завалом справился. А мы только сверху немного камни разберём и аккуратно глянем, что там и как.
– Сам тогда начинай, – отмахнулся от настырного приятеля Прут. – А я тебе посвечу и покараулю пока. Давай факел.
Шустрый проныра, словно только об этом и мечтал, взобрался на завал и, оттолкнув, скатил с его вершины здоровенный булыжник, жутко при том загрохотавший.
– Стой! Стой! – поспешил Прут предотвратить падение следующей глыбы. – Ты что, хочешь, чтоб сюда со всех пещер серые набежали?!
– Тогда помогай. – Сунай невозмутимо пожал плечами. – И положи ты уже этот факел.
Пришлось Пруту тоже браться за разбор завала. Вместе они убрали больше десятка камней, прежде чем наверху завала образовалось небольшое, зияющее чернотой отверстие.
– Ну и что тут у нас? – Сунай подобрал факел с пола и, взобравшись на каменную груду, поднёс пламя к дыре. – Странно, нет никого. И скрестись вроде перестали.
– Ты факел-то подальше отодвинь, – посоветовал оставшийся пока внизу Прут. – Может, отвыкли там от света совсем, а ты им огонь прямо в глаза суёшь.
Сунай послушно отвёл руку с факелом в сторону. Скребущийся звук тут же возобновился, а шустрик чуть не свалился с каменной кучи, слишком резко отпрянув от дыры:
– Пресвятые Создатели! Это что ж такое?!
Из отверстия в завале высунулись две какие-то длинные и тонкие чёрные ветки, незамедлительно принявшиеся активно шевелиться. Словно тот, кто сидел в заваленном проходе, попытался этими хворостинами нащупать что-то снаружи.
– Ну и чего ты своими палками в нас тычешь? – возмутился быстро оправившийся от испуга Сунай, поймал за кончик одну из веток и потянул её на себя.
Если он надеялся отобрать у странного пленника эту хворостину, то сильно ошибся, не хватило у него сил. Наоборот, дёрнувшийся назад чёрный пруток чуть не свалил шустрика с ног.
– Троглов зад! Ты что творишь?! – Сунай, плюнув на выскользнувшую из руки ветку, продемонстрировал оцарапанную ладонь Пруту: – Смотри, что наделал.
– А нечего было этого жука за усы хватать, – сердито глянул тот на приятеля. – Скажи спасибо, что он тебя за собой в дыру не утащил и руку не оттяпал.
– За какие усы? Какого жука? – Сунай опасливо глянул на дыру, из которой вновь высунулись подвижные чёрные хворостины.
– Ты что, не видел, как они одновременно и высовываются, и обратно прячутся? – указал на них Прут. – Когда у тебя из руки один ус выдернуло, второй тоже в дыру утянуло.
– Да не, – недоверчиво мотнул головой друг, – не бывает таких жуков.
– Ну, может, и не жук, – не стал спорить Прут, наблюдая за старательно тянувшимися в их сторону усами. – Может, другая какая букашка. Только большая. И она явно нами заинтересовалась.
В этот момент оба прутка, на мгновение замерев, резко рванулись вперёд, будто пытаясь дотянуться до Суная.
Того с кучи как ветром сдуло. Ещё бы! Из дыры в завале, с грохотом врубившись в камни, попыталась высунуться голова непонятной твари.
Не пролезла, застряла. Но соседние с отверстием огромные булыжники порядочно сдвинулись, угрожая вот-вот скатиться вниз.
– Это точно не букашка! – Торопливо выхвативший кинжал Сунай осветил голову твари факелом. – Ты только глянь, какая она страшная.
Недовольно дёрнув усами, тварь слегка отодвинулась от огня, но уже через мгновение вновь со стуком упрямо ткнулась башкой в завал. Заскребла по камням лапами, стараясь пропихнуть себя через дыру. Слава Создателям, пока безуспешно.
Прут тоже взялся за Карук. Хотя по грозному виду усатого чудища нетрудно было сообразить, что клинок такому вряд ли сможет навредить. Ведь покрывающий голову твари панцирь наверняка и копьём проблематично было бы пробить, не то что кинжалом, будь он даже из чёрного золота. И глаз, ткнув клинком в которые можно было бы справиться с непонятным чудищем, на голове не наблюдалось. Похоже, оно вполне обходилось без таковых, отыскивая свою добычу в темноте лишь с помощью длинных усиков.
Зато хищная пасть внушала самый настоящий ужас. Хоть и не было в ней зубов, но заклацавшие огромные жучиные жвала кинжальной остроты несомненно способны были запросто перекусить руку, а то и ногу любому из застывших столбами мальчишек.
Первым отмер Сунай. Подскочив к завалу, сунул в морду чудища факел. Тварь, возмущённо застрекотав, защёлкала жвалами и отступила во мрак.
– Что, не нравится?! – позлорадствовал Сунай. – Подпалил я тебе усищи?
– Надо бы дыру заложить. – Прут подхватил с пола крупный булыжник и полез на кучу.
Успел как раз вовремя: мерзко шевеля длинными усами, тварь повторила попытку протиснуться в пещеру между камнями.
