Хорошо хоть упираться в завал ей удавалось не всеми ножками, а лишь двумя-тремя. Остальные бесполезно болтались в воздухе, едва лишь касаясь камней и никак не помогая протиснуться дальше. Однако и сумевшая пробиться в пещеру и теперь нависающая над орчатами часть огромной букашины выглядела ужасающе. Хищная пасть казалась просто огромной. А с острых, не прекращающих двигаться страшных челюстей стекала на камни какая-то вязкая и резко пахнущая жижа. Словно тварь голодную слюну пускала на почти что пойманную добычу.
– Да это не жук! – Прут еле справился со страхом, сковавшим тело, и, поморщившись, отбросил прочь небольшой камень, больно впившийся в бок при падении. Хвала Создателям, голова и руки-ноги целы остались.
– Точно. Это какая-то ногохвостка. – Поднявшийся с пола Сунай сейчас даже в желтовато-красном свете факела выглядел невероятно бледным. – Вроде тех, что под камнями и в трухлявых пнях водятся. Только огромная и наверняка ядовитая. Смотри, от камней, куда её слюна накапала, аж дымок идёт. Троглов зад! Ты только подумай, если сюда столько ног вылезло, сколько же по ту сторону осталось?
– Огромная голодная ядовитая ногохвостка, – вставая, подвёл Прут итог болтовне приятеля. – И совсем не та, что в первый раз к нам голову высовывала. Глянь, я той ус отломал, а у этой оба целые.
– И кажется, ещё более длинные. – Подхватив очередной камень с пола, Сунай подскочил к твари. – Похоже, первая-то помельче была. На, получи, гадина!
С размаху запущенный им большой булыжник с треском отскочил от недовольно завертевшей головой многоногой твари.
– Бесполезно, – покачал головой Прут. – Такой крепкий панцирь камнем не пробить. Надо по шее попробовать или снизу как-то. Может, там броня не такая прочная.
– Да как тут попробуешь?! Вон она как башкой крутит и усами хлещется. А если слюна на руку попадёт? Да и кусалки ты её видал?! Ты к ней сунешься, она тебе ноги-руки и оттяпает. Может, и этой тоже усы пообломать?
– Если только Каруком отрубить попытаться, – пожал плечами Прут. – Да только, я вот думаю, не стоит нам это делать.
– Это почему же? – непонимающе глянул на него Сунай.
– Мы ей усы попортим, она рванёт назад. Если у неё выбраться получится, то дыра освободится. А ты сам сказал, что эта гадина крупнее первой. Вдруг там не одна, а ещё много кого помельче? Они же запросто в дыру пролезут. А у нас факел вот-вот погаснет.
– Да уж, – покачал головой Сунай, – нам с несколькими такими и при свете-то не сладить, а в темноте и подавно. Давай тогда убираться отсюда. А гадина эта пусть и дальше тут торчит. Лишь бы не догадалась дыру освободить, пока мы уходить будем.
– Представляю, – совсем невесело усмехнулся Прут, – если выйдет, как с троглом.
– Тогда нечего языком молоть, – подхватился Сунай. – Давай руки в ноги и бегом отсюда.
Бегом, конечно, долго не вышло. Факел окончательно погас, когда ребята и половины коридора не преодолели. Дальше пришлось шагать куда медленнее. Снова огонь Прут запалил, намотав на палку очередную оторванную от рубахи полоску, только когда добрались до знакомой пещеры со множеством выходов.
– Куда теперь, говори? – Сделав неудачный выбор в прошлый раз, Сунай теперь решил полностью переложить ответственность на друга.
– Вот здесь вроде часто ходят. – Прут внимательно осмотрел пол ближайшего прохода. – Видишь, какие камни посередине гладкие, словно хорошенько вышарканные. И камни на дороге не валяются. Давай проверим. Если дальше вверх начнёт подниматься, по нему пойдём. А если опять вниз поведёт, сюда на перепутье вернёмся.
– Замри! – скомандовал вдруг Сунай и, подскочив к только что покинутому проходу, прислушался. – Кажется, там ногохвостки стрекочут.
– Кажется или стрекочут? – насторожился Прут.
– Бежим! – отскочил от прохода Сунай. – Точно стрекочут. Накаркал ты с троглом.
– То есть это я виноват?! – Прут первым кинулся в выбранный им же коридор. – Ну ты и наглый! А кто предложил завал разобрать?
– Ладно, я виноват, – не стал упрямиться помчавшийся следом Сунай. – Как думаешь, эти козявки-переростки наш след смогут учуять?
– Даже не сомневаюсь, – ускорился Прут, заметив, что проход стал заметно шире да и потолок повыше. – Кинжал приготовь. Если встретим кого на пути, придётся с ходу пробиваться. Всё лучше, чем с ногохвостками воевать.
Не покинуло их пока ещё везение, как уже начал подозревать Прут. Удалось, никого не встретив, домчаться до следующего, аж тройного, разветвления.
Все три прохода впереди выглядели одинаково хожеными, не сильно отличаясь ни шириной, ни высотой.
– Сюда, – наугад выбрал Прут левое ответвление.
Свернули, прошли всего ничего, как впереди замелькали огоньки и послышалось возбуждённое коблиттское гырканье. Да не одного-двух коротышек, а явно великого множества. Через такую толпу в не очень широком коридоре никак не пробиться.
– Назад! – скомандовал Прут. – Спрячемся в другом ответвлении.
– Тогда поспешить бы! – Сунай рванул назад по коридору. – Вдруг ногохвостки всё же по следу нашему пошли и до последнего перепутья уже добрались.
