— Печево ваше вынимать пора, пока не пригорело, — вместо ответа кот опять повел носом и поплотнее уселся на пушистый зад. Из чего следовал вполне резонный вывод — все, что могло произойти, уже произошло, и срочно куда-то бежать больше не требуется.
— То есть сначала накорми, напои, а потом спрашивай? — покосилась на него Аля. — Баньку хоть не потребуешь?
— Себе оставь, — огрызнулся тот, но поймал многозначительный взгляд Келассы и сдался. — Ладно, пока ужин вытаскиваешь — отчитаюсь вкратце. Тем более, там и рассказывать-то особо не о чем. А припозднись я еще на пару минут, так оказалось бы не о чем вообще.
— Да говори же!
— Я и говорю. Не успел, понимаешь, себе приличную веточку присмотреть, чтобы устроиться, как оно все и закончилось.
— Началось, хочешь сказать? — не поняла Аля.
— Закончилось! За секунду — р-раз, и все. Парень какой-то с поляны возле опушки пасшегося там днем бычка уводил. Уж не знаю, где он раньше валандался и почему так задержался, но теперь с него за это точно шкуру спустят… Ту, что еще осталась…
— Шкуру?! Хочешь сказать, эта дрянь напала на человека? — Аля едва сковородку не уронила, что осторожно снимала с решетки над подом.
— Не знаю, — дернул хвостом катши и без стеснения перебрался на отмытый стол. — Вернее, не понял толком — далековато сидел. Но в лес уволокли все-таки бычка, хотя и парня зацепило. Не сильно зацепило, не дергайся — папаше выдрать его потом это точно не помешает. Ну, как только ваши бравые селяне из своего похода за местью вернутся.
— Что?! — пришла очередь спасать вторую едва не перевернувшуюся сковородку. — Деревенских в лес на ночь глядя понесло? Шутишь?!
— Да говори ты, наконец, толком! — снова не выдержала Келасса. — Толком и по порядку!
— Повторяю, — посерьезнел Ирулан, — я даже устроиться на том дереве не успел, как засек на лугу этого опоздуна малолетнего с его скотиной. И, похоже, засек не я один. Стоило ему только веревку от колышка отвязать, как та дрянь из кустов на них и вывалилась. Парень назад скакнул — с перепугу скорее, чем от больших мозгов, но вышло удачно: закогтили в итоге не его, а бычка, за которого он отпрыгнул. А уж когда он подальше отбежал и верещать начал, это, которое из кустов, прихватило первое, что под руку подвернулось — скотинку, то есть, и обратно в заросли утянулось.
— Что «это»? Разглядел?
— Нет. Во-первых, далеко и стемнело уже основательно. А во-вторых — слишком все быстро закрутилось. Но вроде бы что-то не особо грозное: ростом с человека примерно, не сказать, чтобы шустрое, скорее наоборот, и точно не из наших. Не из мелкого народа.
— Мертвяк? — похолодела Аля. Кажется, самые плохие предположения начали сбываться.
— Скорее всего, — не стал утешать ее Ирулан. — Головой не поручусь, но очень похоже.
— А селяне откуда взялись?
— Так на крики сбежались — голосил этот недоросль аж елки пригибало. Сначала подоспели из тех домов, что поближе, потом и дальние подтянулись, сразу с факелами. Наваляли тому крикуну по шее, посмотрели следы, и, видать, не сильно впечатлились.
— Почему? — на этот раз с вопросом успела Келасса.
— Говорю же, не слишком оно большое. Так что прикинули, что далеко того бычка не утащит и решили отобрать хотя бы мясо. К тому же их там чуть не полсела уже собралось, а гуртом все смелые.
— А парень как же?
— Его уже бабы куда-то увели…
Уточнить куда именно Аля не успела — сведения эти пришли к ней, считай, сами и настойчиво заколотили в дверь:
— Алита! Алита, открой, — судя по голосу, пинала ее створку соседка. — Там Вафке досталось, руку бы ему осмотреть. Нечисть какая-то из кустов у леса кинулась, скотинку нашу уволокла…
— Иду уже! — крикнула она от плиты в надежде, что успеет остановить издевательство над дверью прежде, чем ту вынесут совсем. — Да говорю же, иду!
Катши, не иначе по привычке, порскнули в разные стороны и затаились. Так что когда Аля открыла, выглядело все в ее кухне вполне благолепно.
— А… Так ты готовишь? — вусмерть замотанная да еще и явно перепуганная тетка рассеянным взглядом прошлась по сторонам и остановилась на заляпанном мукой переде ее платья. — Как закончишь, загляни к нам, ладно? А то ж, говорю, Вафку тоже зацепило, но как отец вернется, ему точно не до лечения станет.
Да уж, в этом-то Аля ни капли не сомневалась. А потому сориентировалась мигом:
— Знаешь что, тогда лучше приведи-ка ты его сюда, причем на всю ночь. Если там нечистик отметился, оно ж потом и воспалиться может. Запросто.
— Ага… — с полуслова поняла ее соседка. — Сдается, так и правда лучше будет. Задница-то у этого недотепы точно воспалится, когда мужики из лесу придут и хворостин по дороге наломают. А я его и без того уже полотенцем отходила — хватит пока. В общем, приведу сейчас, это ты правильно рассудила.
Как только дверь за внезапной гостьей захлопнулась, Ирулан добавил и свою долю одобрения:
— Правильно. Нам сейчас будет очень кстати расспросить того, кто видел эту мерзость, считай, вплотную.
