А тот, получив свободу, взвился в воздух и вылетел из дома как черт — через печную трубу, подняв клубы сажи, изгадившие ей кухню и заставившие чихать. Даже спасибо не сказал, словно боялся, что за ним погонятся. И хотя примерно через месяц все же вернулся — как раз таки с запоздалыми спасибами, где именно теперь обосновался так и не сказал. Аля сама по паре оговорок догадалась — на окраине какого-то городка. На чердаке, похоже.
Еще пару недель спустя кот навестил ее уже вместе с Келассой, и на прощание небрежно, словно сам себя стесняясь, бросил: мол, если что-то вдруг срочно понадобится, она может его позвать, он ответит. И помочь придет — уж чем сможет. А то прям безобразие какое-то: приличная с виду ведьма, и совсем без фамильяра...
В общем, вопрос с хозяином оказался настолько болезненным, что завелся катши с полоборота. И пер сейчас на обнаглевшего «гостя» не иначе как убивать — распушив хвост, растопырив крылья и наплевав на разницу в размерах и консистенции. Аля даже за ковшиком для воды потянулась, прикидывая, как станет разнимать свалку, но не понадобилось.
— Я… Я уже умер, да? — очухался Вафка и таращился теперь на реявшее в кухне потустороннее нечто вместе с прущей на него крылатой нечистью глазами круглее, чем у того же кота. — Совсем?
И Алины нервы не выдержали:
— Боги! — с размаху уселась она прямо на стол, пряча лицо в ладони — только бы не видеть этого цирка. — Ну за что мне это все?!! А?
Келасса, выскочившая все из той же засады за сундуком, смотрела на отца своих детей и устроенный в кухне спектакль хоть и молча, но ровно с таким же выражением на морде.
Подсматривая сквозь пальцы (нет, ну не настолько же она дура, чтобы позволить творить бардак в собственном доме совсем уж без хозяйского глаза) Аля взглядом зацепила-таки оказавшийся рядом медный ковшик, и тут же злорадно зацепила его еще и локтем.
Бам-м!
Показалось, будто это крыша рухнула, не меньше — с таким дребезгом посудина свалилась на пол. Даже вода не понадобилась — и без нее катши от неожиданности подбросило вверх на полметра, а приземлившись, он все так же скачками и не сгибая лап ринулся защищать дыру за ларем… вернее, засевшее там семейство.
Вафка закрыл голову руками и снова прилег, мигом передумав и вопросы задавать, и вообще отсвечивать.
Духа же, резко подавшегося назад, кувыркнуло в воздухе и едва не приложило о потолок.
Пару секунд спустя, когда ковш отгремел и успокоился, в ошарашенной тишине вдруг раздался заливистый хохот:
— Нет, ну вы даете! — трясся привидений в настолько искреннем приступе веселья, что Але пришлось срочно принимать грозный вид, чтобы задавить невольное желание улыбнуться тоже:
— Хватит! Пугало здесь вообще-то я! И как раз-таки для подобной нечисти, — наставила она палец на призрака, невольно повторив его давешний жест.
— Ик… — не удержался Вафка, как назло рискнувший приподнять голову именно сейчас.
— И для тебя тоже! — перевела она палец на парня, тут же снова благоразумно ткнувшегося носом в пол. — Устроили здесь черт знает что…
— А ты что предлагаешь устроить? — заинтересовался дух и, учитывая ошибку с ларем, на этот раз непринужденно развалился прямо в воздухе — еще и ногу на ногу закинул.
— Допрос! Для начала.
— Мой допрос? — уточнил тот, резко заканчивая с весельем.
— Чей же еще? Хотя нет… Совсем для начала стоит убрать отсюда посторонних. Вафкил! — Аля снова наставила палец на мальчишку — словно пистолетное дуло, — хватит изображать здесь коврик, бери пяток пирожков и брысь на чердак. А вздумаешь уши греть, сделаю вот так, — щелкнула она пальцами, — и мигом отсохнут. Ясно?
Ответить тот не успел, опять вмешалось невозможное и невыносимое явление, реявшее у нее под потолком:
— Так это он что ли посторонний? — в глуховатом голосе послышалось удивление. Искреннее или нет — не разберешь. — А я думал ты про вон то полосатое, что опять крылья в углу топырит.
Ирулан, убедившись, наконец, что с его семейством порядок, а сдавшая назад Келасса пушистой попой надежно закупорила котятам выход, снова развернулся к «гостю» принимая максимально грозный вид — хвост трубой, уши прижаты, а кожистые крылья наоборот, подняты и наполовину распахнуты.
— Почему? — деловито удивилась Аля, надеясь вопросом пресечь очередной раунд назревающей грызни. Ирулан, как она и рассчитывала, тоже невольно заинтересовался, опустив крылья и прекратив, наконец, строить из себя горгулью на храмовом водостоке.
— Ну как почему? — привидений сделал вид, что пытается почесать нос. — Мы трое тут вполне приличные маги, а это вот — вообще непонятно что. Но явно лишнее в нашем сугубо профессиональном разговоре…
— Стоп, погоди! — успела Аля остановить нечистика, нацелившегося ринуться в очередную атаку. — То есть как трое? Хочешь сказать, и Вафка тоже?
— Ну да, — вот теперь удивление гостя было настоящим — ни малейших сомнений. — Сама разве не видишь?
Аля не видела. И никогда не слышала, чтобы кто-то вообще подобное умел.
— И ты, значит, тоже? Маг?
Гость окончательно прекратил паясничать и чуть подался вперед, вглядываясь ей в лицо:
