– Пацаны, шухер! – завопил один из мальчишек и тут же над стройкой раздался звук, гораздо более страшный, чем рев сирен оповещавших о ядерном ударе. Оно и понятно: рев сирен остался далеко в прошлом, а вот рев сторожа стройки дяди Толи раздавался здесь и сейчас. Он нарастал – и от того, что дядя Толя приближался и от того, что сторож заметил раскиданные по всему двору мешки со строительным мусором.
Мигом вскочив, Витька рывком поставил Эдика на ноги и заозирался, ища пути к спасению. Его бывший противник, спешно схвативший с травы разбитый пулемет, указал на дыру в заборе и они тут же кинулись к ней, подстегиваемые рокочущими, многоэтажными конструкциями мчащегося к ним дяди Толи.
Нырнув в дыру, ребята выскочили на улицу и, не сговариваясь, кинулись прочь. В себя они пришли лишь на окраине Краснознаменного, нырнув за забор одного из брошенных домов.
Спрятавшись в кустах сирени, мальчишки долго прислушиваясь, не раздастся ли вдалеке рык взбешенного сторожа, но улочка так и оставалась пустой и тихой, лишь вдалеке похрюкивали тощие свиньи, да какая-то женщина, выйдя на крыльцо, длинно распекала залившего глаза мужа. Отдышавшись, мальчишки переглянулись, и взгляд Витьки снова упал на пулемет Эдика, сверкающий смятым диском.
– Слушай, у меня отец милиционер, хочешь, пойдем к нам домой: я тебе пустой диск от настоящего пулемета дам, – предложил Витька, который никогда не умел держать обиду долго.
Эдик улыбнулся, но покачал головой, смотря на лишившуюся пуговиц рубашку недавнего противника:
– Давай ко мне сперва. У меня сестра швея, одежду тебе подправим, а там и за диском сбегаем.
II
В Краснознаменном царило лето. В школе кончились занятия – можно было спокойно играть на улицах, пускать в городском рву вырезанные из сосновой коры кораблики под газетными парусами, или весь день пропадать на речке: ловя раков, ставя сети или, выходя на лодке на самый центр реки, со страхом глядеть на огромные, многометровые тени, медленно плывущие в холодной глубине.
Лето было самым любимым временем для Витьки, и имело на его взгляд только один недостаток: слишком много приходилось быть на огороде. Утром он сразу после завтрака надевал одежду похуже и шел поливать грядки. Опустошив две ржавых бочки, он вздыхал, глядел на радостный мир за колючей проволокой окружавшего огород забора, после чего приступал к прополке грядок морковкой и луком, да сбору колорадских жуков с картошки. Вечером полив и сбор проклятых колорадов повторялись снова, правда там было легче: родители и старший брат, вернувшись с работы, приходили на помощь. На огород у семьи уходила уйма времени и сил, но деваться было некуда: продукты на рынке стоили дорого, а порой и вовсе исчезали с прилавков, как например, в прошлом году, когда генерал Ахмед-Булат вместе со своими налетчиками пожгли поля вокруг города.
Помимо сорняков и колорадов иногда приходилось бороться и с муравьями: заметив их около дома, Витька сразу надевал резиновые сапоги и остервенело давил ими насекомых, не давая подобраться к мечущимся по двору курицам. До куриц проклятые мирмики были невероятно охочи, и, кидаясь со всех сторон, висли на птице сразу по четыре-пять штук, хватали за ноги и крылья и, распластав, тащили птиц со двора. Впрочем, почти всегда куриц Витьке удавалось отбить, а через пару минут ему на помощь прибегал дядя Слава, их сосед, который из двустволки палил по скрывающимся в тыквенных зарослях муравьям. Мелкая дробь в тыквенной каше еще долго потом служила напоминанием об этих разбойничьих набегах.
Впрочем, при всех недостатках, был у огорода Витьки и один плюс, неочевидный, но весьма значительный: дальний участок огорода располагался на месте бывшей свалки, расчищенной отцом под грядки, а потому работа там часто сулила Витьке ценнейшие по его меркам находки. При прополке то и дело попадались монеты: пятаки двадцатых-тридцатых годов и царские копейки, ржавые штык-ножи, гильзы, но главное иногда из земли выворачивались холодные оплывшие наростами ржавчины патроны, которые тут же вскрывались плоскогубцами ради сохранившегося внутри пороха. Однажды попалась даже минометная мина, но Витька, выросший на Пустошах, на живых примерах видел, как легко можно остаться без рук при разборке подобных вещей, а потому от греха подальше и повинуясь лишь ему понятной логике, обезвредил мину методом ее утопления в бочке с водой на огороде соседа.
Сегодня Витька ел ужин особенно быстро: тому было две причины. Во-первых, мама где-то достала большую банку довоенной консервированной ветчины и весь день вываривала ее, жарила, а после, смешав с перловкой, сделала изумительно вкусное блюдо. Во-вторых, карманы брюк жгли ржавые винтовочные патроны, выкопанные сегодня на грядке с петрушкой. После ужина Витька намеревался отправиться вместе с Эдиком на пустырь, чтобы достать из них порох и заняться сооружением самой настоящей ракеты.
Хлопнула дверь на веранде, и в кухню вошел хмурый отец, опять задержавшийся на работе.
– Рит, ты свои часики из ремонта забрала?
Дождавшись кивка мамы, он немного повеселел.