К сожалению, Линь Янь прав: Жэнь Хэ – манипулятор. Я знала это. С самого начала знала. Как бы он ни выглядел заботливым, каким бы добрым ни казался. У него шпион в доме тетушки Мей. Той самой Мей Фань, к которой он якобы так привязан. Он обманывает её. Так же, как обманывал всех. И меня.
С другой стороны, сейчас он казался таким уязвимым. И тогда, в пещере, когда мы смотрели на лотосы. Это тоже был расчет? Тоже – обман?
А очки симпатии… Я пыталась держаться за цифры, за правила игры – но они не спасали.
Сколько у меня сейчас с Линь Янем? 600? 700? 800? Или меньше? А может, ближе к 1000, но я этого не знаю? Можно ли получить счастливую концовку с ним, если уровень симпатии скрыт?
С Жэнь Хэ… до заветной тысячи оставалась жалкая сотня.
И я краем глаза видела, как он стоит, не двигаясь, словно умирая на месте. Я чувствовала, как каждое моё слово рвёт его на куски.
Нет. Ему не всё равно. Пусть он лгал, пусть обманывал. Но кажется, делал это лишь потому, что не умел иначе.
А я… я тоже не могла вычеркнуть его из сердца. Тот наш поцелуй в экипаже. И то, как ждала от него хотя бы коротких писем. Как надеялась увидеть сегодня.
Слова Линь Яня повисли в воздухе, тяжелые как камень. Он обещал заботу, безопасность, чувства – всё, кроме того единственного, в чем я действительно нуждалась.
В возможности вернуться домой.
Ладно, бесполезно оттягивать решение. Всё равно придется определиться. Как бы больно ни было.
«Линь Янь и Жэнь Хэ ожидают вашего решения. Кого предпочтет Ми Лань?
Внимание! Данный выбор значительно повлияет на дальнейший сюжет!
1. Жэнь Хэ
2. Линь Янь
3. Отказать обоим (очки симпатии с фаворитами обнулятся)
Четвертый вариант исчез. Игра намекнула: хватит думать, ты и так получила фору.
Я сделала шаг. Один. Нерешительный. В сторону принца. Его грудь едва заметно поднялась и тотчас опустилась, как будто он не верил своим глазам. Но он не двинулся. Не потянулся ко мне. Он ждал моего вердикта.
Я сказала:
– Если я важна тебе не только как мимолетное развлечение. Тогда… давай уйдем отсюда?
Жэнь Хэ закрыл глаза. То напряжение, которое клонило его к земле, отступило. Тень облегчения скользнула по лицу. Оно просветлело.
– Ми Лань, ты – не развлечение. Ты – гораздо большее.
– Прости, – обернулась к Линь Яню. – Прости меня за всё. Ты хороший человек, но…
– Но не тот, кто тебе нужен, – заключил Линь Янь.
Он отступил назад. Без лишних слов. Без протеста и попыток меня переубедить. Принял моё решение.
Так мне показалось.
Но затем… затем вдруг кинулся ко мне. Линь Янь налетел, схватил меня сзади за талию, обвил руками так крепко, что дыхание перехватило.
– Нет. – Его шепот обжег мою шею. – Я не отпущу. Не позволю тебе уйти. Нет. Не проси.
Его голос срывался, и в нём не было ни капли привычной надменности – только голая, неистовая боль.
Я замерла, сердце бешено колотилось в груди. Жэнь Хэ не шелохнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то тёмное. Он готов был броситься на соперника. Останавливало его лишь то, что он и так был победителем.
– Линь Янь… – попыталась я вырваться.
– Ты не можешь принадлежать ему. Нет. Я не могу этого допустить. – безумно шептал он.
Я сделала окончательный выбор. Назад дороги не было. Но почему тогда мое сердце так рвалось из грудной клетки? Почему мне не хотелось разрывать это последнее объятие? Замереть… хотя бы ещё секундочку.
И всё же я нашла в себе силы высвободиться.
– Пойдем отсюда, – повторила твердо, обращаясь к Жэнь Хэ. – Прости, Линь Янь. Я всё для себя решила.
И тут, наконец, появилось уведомление. Такое долгожданное и такое горькое.
“Вы подарили Жэнь Хэ надежду и пообещали разделить с ним будущее (+99 симпатии)
Текущая симпатия: 999”
Неужели почти всё?..
Я в шаге от финала?
Жэнь Хэ подошёл, встал рядом.
– Идем. – Сказал мне мягко, но, когда мы проходили мимо, принц нарочно задел Линь Яня плечом. Не сильно, но дерзко.
Тот, мгновенно напрягшись, схватил его за одежду. Я увидела, как сверкнули его глаза.
Казалось, ещё одно движение – и они вцепятся друг в друга, забыв обо всём.
– Не нужно, – прошептала я, вздрогнув. – Пожалуйста.
Я не знала, к кому из них обращаюсь. Наверное, к обоим сразу. Линь Янь, не сводя с принца свирепого взгляда, всё же медленно отпустил его.
Жэнь Хэ бросил короткое:
– Как скажешь.
И повёл меня прочь, не оглядываясь.
Мы спустились по узким ступеням, прошли через петляющие дворы территории Академии и вышли на задний двор, где в ожидании уже стояла повозка.
Жэнь Хэ помог мне подняться, осторожно придержал за талию, словно боялся, что я исчезну из его рук. Его пальцы дрожали – едва заметно, почти неощутимо, но я это почувствовала. Он забрался рядом, и повозка тронулась, покачиваясь на ухабах.
Долгое время мы ехали молча. Я слышала только глухие удары копыт по камням да тяжелое биение собственного сердца.
