Пламя внутри исполинского глаза забурлило, изменило цвета. Там вырисовывалось новое видение. Странная каменная площадка, покрытая ровными канавками, замысловатыми выступами и узорами выбитых символов. Место для какого-то магического ритуала? Перед ней застыли две смутные фигуры. Я видел лишь контуры, а голоса незнакомцев напоминали шелест.
— Ключи уже него? — спрашивал первый.
— Да. Скоро все случится. — отвечал второй.
— Если случится.
— Случится. — заверил второй. — Я понял этого человека до костей. Его сущность принадлежит Мирканто.
Видение сменилось. Я это уже переживал. Знакомый образ пришел вместе с воспоминаниями тошнотворных подробностей.
— Пожалуйста, помогите…
Тихий, шепчущий голос. Я лежу на полу, а сквозь дыру в крыше грязной хижины льется свет далеких звезд. Под головой нечто мягкое. Я помню что это. Труп бездомной собаки со сломанной шеей.
— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите… — едва слышно хрипит юноша, чье тело приковано к полу проросшими костями.
Снаружи доносятся звуки трансформации тел и багровые искры демонической магии вспыхивают в полумраке. Это все такое реальное. Слишком, чтобы быть просто сном.
Я очнулся, ощущая как тошнота накатывает волной. Черт. Что за дурацкие и мерзкие видения. Хоть бы Лав опять начала навещать. Но древняя ведьма как назло была занята чем-то или кем-то другим. А может… Не блокировало ли ее присутствие наличие у меня иглы? Откуда эта мысль? Ну, допустим, близость артефакта действительно рассеяла дурацкий приворот Луны. Способна ли игла блокировать другу магию? Как вообще работают все эти мистические присутствия? Скажу честно — хрен знает. Я возился с вещами, которых не понимал, а другого выбора не было. Ладно. Пора вставать и заниматься войной. Тут хоть понятно, что происходит.
А произошло сворачивание лагеря и марш к переправе. Новые союзники плелись в в хвосте, под моим постоянным присмотром. Первыми выслал группу сэйфов с подавлением, превенторов и монстров. Переправу то пришлось отбивать у нами же призванных демонов. Существа уже окончательно потеряли человеческие облик. Грязные, покрытые струпьями и выпирающими костями, они копошились на поле брани, разрывая гниющие тела. Шестеро из них. Еще пятеро куда-то свалили. Одержимые подняли несколько умертвий, но бой вышел простым. Слишком уж большое превосходство в силе мы имели.
Все поле зачистить от следов сражения с Владыкой было нереально, но я приказал Хорту вырвать и выкинуть в реку костяные конструкции. Трупы ладно. К такому мои солдаты привыкли. Но вид неведомой костяной хрени мог навести на не самые приятные мысли: а наш главный точно понимает с чем имеет дело?
Вскоре подошли войска и началось наведение переправы. Все было спокойно, но сердце мое тревожилось. То и дело взгляд в стратегическом режиме притягивала проклятая игла. Иначе как наваждением это уже нельзя было назвать. Несколько раз я думал забрать железку у Те-Увей и выкинуть в реку. Это, конечно, мечты. Такой стратегический актив пока нельзя терять. Подумаешь, предчувствия. Скорее всего, это просто негативное влияние маги на неокрепший ум. И вообще… Лав вон тоже первый раз мне предстала в довольно зловещем облике. И ничего. Сошлись потихоньку. Очень даже неплохо вышло. Так что отставить пока панику, даже если очень хочется. Будем оперировать фактами и они явно говорят о пользе демонического артефакта.
Пытаясь успокоиться, я какое-то время бродил вдоль берега, затем наблюдал за стоянкой легионов и работами по наведению переправы. Все шло хорошо. Затем на небе у горизонта появилась темная точка. На всякий случай вышел в стратегию и проверил. Это Те-Увей возвращается после разведки на химере. Вскоре маг уже шел ко мне с докладом.
— Ну что? Путь до Кринторна чист?
— Да, стратег. — прошелестел колдун своим обезличенным голосом.
Я вспомнил прошлый сон. Там смутные фигуры у каменной площадки говорили похожим образом, но, возможно, это просто совпадение.
— Однако, боюсь есть и тревожные новости. — продолжил колдун.
— Какого рода?
— Под Кринторном находятся крупные силы врага.
Я ощутил нехватку воздуха. Как?! Почему?! Откуда у разгромленного врага силы, чтобы прикрыть столицу? На какое-то время мысли хаотично заметались, но удалось быстро совладать с этим мельтешением.
— Опиши мне как выглядел лагерь? Как можно подробнее. Сколько их там? Есть ли какие-то странности?
— За последние месяцы мне удалось взглянуть на многие лики войны. — витиевато начал магистр. — И понимание ситуации в армии врага по устройству его лагеря признано мной как важная часть военного искусства. Число сил противника у Кринторна колеблется от двадцати до сорока тысяч.
Это уже реально плохо.
— Однако подсчеты очень затруднены ужасной организацией его стоянки. Я мог разглядеть там признаки варварства, редкого даже для этих земель. Убежища из звериных шкур, повсюду толпы грязных голодранцев, беспорядок в обозе.
