– Свобода? Трижды «ха»! Это последнее, что тебе даст твой дорогой Найт. Он ненадежный и уж точно не человек. Ни в какое Эльбани он тебя не повезет. Утащит в сырой склеп и будет пожирать, пока от тебя не останется одна тень. Он демон, Лунный Странник!
Сестра потерла лицо и нервно выкрикнула:
– Нянюшкины сказки! Ты порочишь его только потому, что он мне понравился. Ты же сам сказал: я должна перестать цепляться за тебя и жить собственной жизнью. Почему ты не можешь за меня порадоваться?
– Как ты не понимаешь! – от отчаяния ему хотелось крушить мебель и рубить коварных тварей на ошметки. Вейас резко развернул сестру к себе и хорошенько встряхнул. – Он демон, сделал из тебя безвольную куклу. Он уже сгубил короля туатов. И тебя убьет!
Вей схватился за браслет и попытался сорвать его, но кто-то навалился на него сзади. Ледяные пальцы сдавили горло.
– Найт, отпусти его. Это мой брат! – взмолилась она.
Когда хватка ослабла, Вейас глотнул ртом воздуха и обернулся.
Воздыхатель Лайсве оказался высоким и темноволосым, идеальными чертами походил на людей с книжных гравюр, – видно, подражал чужой внешности.
– О, значит, он больше не бегает за юбкой холмовой ведьмы? – усмехнулся демон.
Вейас прищурился, оценивая его силы, и положил руку на эфес. Аура у него была нехорошая: слишком мощная, полускрытая демоническими чарами. Вокруг дома толпилась тьма его приспешников.
Почему они не показывались раньше? Тоже чары?
Странник угрожающе оскалился.
Почему Лайсве этого не видела?
– Я тебя ему не отдам! – Вейас выхватил меч и наставил на ухмыляющегося подонка.
– Не надо драться, умоляю. – Лайсве села на кровати и потянулась к ним.
– Лежи, ты еще слаба, – странник взмахнул рукой.
Ее глаза закатились, и она обмякла на кровати без чувств, мертвенно побледнев.
Нет!
Внутри вспыхнула ярость. Вейас замахнулся, но скорости ему не хватило. Демон развернулся, поймал лезвие пальцами и отвел в сторону.
– Не убивай его, – слабо пробормотала сестра, ворочаясь на кровати.
«
Странник ударил кулаком ему в солнечное сплетение. В глазах Вейаса потемнело. Несколько сильных толчков в плечи, и он оказался за дверью наедине с демоном. Глаза твари превратились в пышущие алым щели. Из-под верхней губы выросли клыки. Плечи раздались, на руках и шее вздулись мускулы. Он стал на голову выше ростом и навис громадной тенью.
– Зря сестру не послушал. Надо было убираться, пока мог, глупый мальчишка, – издевался Странник. – Она запретила тебя убивать только мне, но не моим собратьям.
Тут из углов полезли мохнатые твари с мордами нетопырей. Всего трое, но аур чувствовалось гораздо больше.
Вейас попятился к лестнице.
Самонадеянный болван! Надо было не пороть горячку, а сперва подумать! А теперь погибнет и сестру не спасет!
Он спрыгнул с верхней ступени. Ноги удачно спружинили на первом этаже. Путь к двери преградили еще две твари. Увернувшись от одной из них, Вейас ударил вторую мечом. Клинок скользнул по густой шерсти, но тварь посторонилась и освободила дорогу. Вейас толкнул дверь, перемахнул через порог и помчался вдоль пустых улиц. Из согнанного ветром снежного тумана, в сизых и непроглядных сумерках, надвигались все новые твари, выпрыгивали из-за домов и заборов.
Ему хватало чутья, только чтобы увернуться от них или оттолкнуть мечом, но если окружат – станет совсем худо. Грудь разрывало от натужного дыхания. Мышцы на крепчавшем морозе стали жесткими и тяжелыми.
Почему он так редко тренировался дома? Намного больше, чем думали отец с сестрой, но все равно слишком мало.
У самого лица щелкнули клыки. Вейас взмахнул мечом, отгоняя тварь, и кувырком ушел от преследователей. Кулаком врезал в морду показавшегося из тумана демона, второй уже летел следом. Вейас пнул его и отскочил вбок.
Наперерез кинулись еще трое Странников. Не сбавляя скорости, Вейас подпрыгнул и оперся ближней твари на плечи. Невероятный кульбит в воздухе, и он приземлился на ноги позади демонов и припустил быстрее. Бегство всегда давалось ему лучше, чем атака.
Плевать! Лишь бы выбраться, найти помощь. И забыть о гордости!
Аур стало так много, что и не отличить друг от друга. Под ноги бросилась очередная тварь, Вейас упал и покатился по грязному снегу. Его меч выскользнул, демон навалился на грудь, пытаясь укусить в шею. Одной рукой Вейас оттолкнул обдававшую смрадным дыханием морду, а второй нашарил за пазухой серебряный стилет и впечатал его меж красных глаз. Повалил дым, запахло паленой шерстью. Тварь взвизгнула, Вейас скинул ее с себя и, подхватив меч, рванул дальше.
Демоны настигали, наступали на пятки. Пот градом катился по лопаткам и лбу. Ноги ломило от усталости.
Все, конец!
Ему в спину ударил ветер, разразившись яростным гулом. Демоны замерли. Неужели испугались обычного порыва или предчувствовали новый смерч?
Но времени на раздумья не было. Вейас добежал до холмов и упал навзничь, глотая ртом морозный воздух. Клубы пара вырывались из губ, опускались на волосы и брови сединой инея. Вокруг сгущалась непроглядная тьма.
