Асгрим схватил короля, неподвижно лежавшего лицом в снегу.
Тяжело. Почему он стал таким тяжелым?
– Брось! Не видишь? Он мертв! – Шейс одернул за шиворот.
Он не понял. Это ошибка!
Шейс тянул его прочь, и Асгрим был слишком ослаб, чтобы сопротивляться. Оставалось только тянуть дрожащие руки к удаляющемуся холмику.
На землю опустилась мгла, мерцая ослепительными вспышками. Ветер гудел все громче. Снег мешался с камнями и выбитыми кусками мерзлой земли, закручивался по спирали вместе с трухлявыми бревнами и деревьями, поднимался, грозя пробить небосвод.
– Отец? Где он? – Эйтайни возникла будто из этой тьмы и схватила Асгрима с Шейсом за руки. – Я чувствую, что он ранен. Несите его скорее сюда. Я помогу ему!
– Поздно.
Асгрим даже испугался собственного возгласа, словно только сейчас осознал слова Шейса. Сердце разъедала горечь. Он хотел бежать навстречу смерчу, хотел позволить ему разорвать никчемное тело на части.
– Не стойте! Нас же сметет! – взывал к разуму Шейс. – И как этим тварям удалось подчинить стихию? Такая мощь даже под землей достанет.
– Это не они, – ответила Эйтайни, завороженно глядя на смертоносный вихрь. – О, Лесная хозяйка, это все моя вина! Отец!
– Куда?! Погибнешь! – Шейс выпустил руку Асгрима, но принцессу поймать не успел. Она уже мчалась в объятия смерча, туда, где осталось лежать тело Ниама.
Асгрим понесся следом, досадуя, что не солгал, что оказался слаб и отпустил сумасбродную девицу в лапы врага. Это была всецело его вина. Если он не спасет принцессу, лучше погибнет вместе с ней.
Эйтайни упала на колени возле распластанного на снегу тела.
– Вставай! Поднимайся! Силами Лесной хозяйки заклинаю: вернись с Сумеречной опушки, обойди луну с темной стороны, ведь твое время еще не настало, – причитала она, с трудом переворачивая Ниама на спину. – Вернись, ты нужен мне и своему народу! Ты не можешь оставить нас! Отец! – По ее лицу ручьями текли слезы. Плечи содрогались. Голос срывался на крик, ломался и потухал в глухих рыданиях. – Лесная хозяйка, умоляю, сделай что-нибудь! Я не могу остановить это одна! – Она обхватила отца за плечи.
Ветер сорвал с ее головы синий платок и унес к приближающемуся столпу смерча. Ее густые темные кудри растрепались, саваном укрыв принцессу вместе с отцом. Асгрим опустился рядом и обнял ее.
– Я не Лесная хозяйка. У меня нет колдовской силы. Но я останусь с тобой и с королем. До самого конца.
Эйтайни вскинула голову. Фиалковые глаза полыхнули гневом. Она кулачками ударила его в грудь.
– Зачем ты потащился за мной, болван? Ты мне не нужен! – она силилась перекричать бурю и продолжала его колотить. – Слышишь, не нужен! Я ненавижу тебя! Ну зачем тебе погибать вместе с нами?
– Я люблю тебя, – сокрушенно пробормотал Асгрим.
Как будто это что-то значило для нее.
Черная воронка смерча раскрывала хищный зев. Ветер обдавал в лицо сыростью и могильным холодом.
Асгрим сжал ладонь Эйтайни, она крепко вцепилась в руку мертвого короля. Их, словно скованных цепью, подхватило вместе со снегом и взрытой землей. Ветер уносил их, кружа, на самую верхушку. Мелькали превращающиеся в букашек дома, серые хвойники тайги, заснеженные хребты Полночьгорья, бескрайний темный океан на западе и краешек ледяной пустыни Нордхейма. Сейчас до Девятых небес поднимет, а там расщепит в кровавую пыль и развеет над всем Мунгардом.
Внезапно в глаза ударил свет. Стремительный полет завершился неестественной тишиной.
Асгрим пораженно выдохнул. Смерч обступал их со всех сторон чернотой вихрящегося воздуха. Они находились в центре воронки, в самом сердце дикой бури. Но как? Чего ждет эта безумная стихия?
Волосы принцессы устремились вверх, подхваченные ветром, взгляд пронзал заглянувшее в воронку ослепительно-белое око.
– О Сеятель бурь, Огненный смерч, грозный Западный Ветер, чье имя и лик стерлись в веках скитаний и битв, заклинаю, прости глупую дочь Лесов за святотатственные речи! Не заставляй мой род платить за мои ошибки, – голос Эйтайни то срывался, то опускался до шепота, то снова вздымался по вихрящимся потокам грозового вала к самому небу. Стихия промолчала. Принцесса воздела руки. – Умоляю, остановись! Еще можно все исправить. Я отпущу мальчишку и помогу одолеть врага. Отрину гордыню и стану тебе преданной последовательницей, только пообещай, что когда придет время, ты благословишь нашего с Асгримом ребенка на жизнь.
Она обернулась к стражнику. На ее устах застыла печальная улыбка. У него затеплилась робкая надежда…
Надежда на что? Они сейчас рухнут с непостижимой высоты и разобьются насмерть.
– Я люблю тебя, – снова прошептал Асгрим.
Губы принцессы затрепетали, будто она хотела ответить, но слова заглушил грохот. Между ними вспыхнул ветвящийся зигзаг молнии. Воронка ожила и с гулом понесла обратно на землю.
Все, теперь точно.
Асгрим снова зажмурился. Вдруг его впечатало в лужу талого снега, отчего вышибло дух. На мгновение сознание ускользнуло.
– Асгрим, Ваше Высочество? Вы живы? – режущий слух голос Шейса заставил его прийти в себя.
