– Тогда вы будете ничуть не лучше, чем ваш лорд! – в сердцах выкрикнула она. – Злой, черствый, старый брюзга. Даже хорошо, что лицо у вас теперь такое. Оно прекрасно отражает суть. И знаете что?
– Что? – обескураженно переспросил Лис.
– Когда мы с братом пройдем испытание, я сам заберу малыша, а вы так и останетесь одиноким, никому не нужным развалиной. – Лайсве развернулась на каблуках и зашагала прочь, не желая показывать смятение. Свинтус тоже прохрюкал что-то осуждающее и помчался за ней следом. Она прекрасно понимала, что никуда этого малыша не заберет, потому что ей и самой некуда идти. Вейас, может быть, и станет рыцарем, но она… Ей придется покориться воле ордена и выйти замуж, либо продолжить скитаться по свету неприкаянной нищенкой. Вряд ли для ребенка такая участь будет лучше работного дома.
Лайсве встретилась с братом в тесном обеденном зале постоялого двора. Дым разъедал глаза и душил кашлем, а от запаха мужского пота к горлу подступала дурнота. Пьяный гам давил на уши. Весь вечер она просидела как в воду опущенная, клюя ужин безо всякого аппетита. Залегший под кособоким столом Свинтус жалостливо курлыкал. Хорошо, что его никто не видел. С животными сюда не пускали, а с демонами и духами – подавно.
Позже пузатый хозяин постоялого двора проводил близнецов в замызганную комнатку на втором этаже.
– Лучше во всем Вижборге не сыскать, – убеждал он.
Пошарпанная мебель дышала на ладан, смердело так, будто кто-то умер здесь и протух. Если это было «лучшее», то остальное и представить страшно. Свинтусу, видимо, там настолько не понравилось, что он куда-то запропал. Лайсве бы тоже хотела, но за комнату уже было уплачено.
Всю ночь она ворочалась на жесткой кровати, застеленной плесневелым бельем. Тягостные мысли не давали ей покоя. Сомкнуть глаза удалось лишь к рассвету, но ее тут же разбудил стук в дверь.
Лайсве заспанно застонала. Вейас поднялся и, накинув на рубаху плащ, отпер дверь.
Вцепившись в костыли, на пороге стоял бургомистр. Под его здоровым глазом залегли тени.
Замучила совесть?
Лайсве скинула одеяло, встала с кровати и подалась вперед.
– Вы нашли семью, которая приютит малыша?
За бургомистром в дверь протиснулся Свинтус и приветственно хрюкнул. Вернулся, пройдоха!
– Никто его не возьмет, особенно после того, что тут устроил его родитель. – Не дождавшись приглашения, Лис уселся на единственный шаткий стул и положил голову на костыли. – Они, как и вы, путешествовали вдвоем: ясновидец из высокого рода и его менее знатный компаньон-змей, который выполнял всю грязную работу. Вдали от родительской опеки у них откочевала крыша. Полгода здесь куролесили: ясновидец скупал у врачевателей и травников кампальное зелье и, налакавшись до белых демонов, стращал бюргеров байками о светопреставлении, а его менее затейливый товарищ обхаживал злачные заведения да за девками увивался. Уж сколько раз мне бюргеры жаловались, что он обжимался с очередной дурочкой на сеновале. Вы поймите: для меня бюргеры как семья. Они дали мне кров, приняли на службу, когда орден от меня отказался. Теперь я обязан блюсти их интересы превыше других. Орден только и может сюда молокососов на испытания засылать. А коли что не так пойдет, рыцарям и дела нет – их только бунтовщики с юга волнуют. Я, конечно, могу с людьми договориться и последствия безобразий подчистить, но с демонами воевать непригоден.
Он погромыхал костылями, чтобы его поняли в полной мере, и продолжил:
– Я напомнил этим молодчикам, для чего их сюда послали, и они убрались наконец. Сам им дорогу до Каменной рощи показал, где амфисбена жила. Им ее в качестве испытания назначили. Месяца два назад это было. Думал, не победят демона, так хоть сгинут. Не видели мы их больше, только вода в реке протухла да скот падать начал. Хорошо еще, что в городе колодцев достаточно, иначе все бы передохли. Молодчики, видно, амфисбену ранили, но добить не смогли. И теперь она своей кровью воду отравляет.
Амфисбена? Кажется, она была похожа на ящера с двумя головами с противоположных сторон туловища: серая обращала взглядом в камень, а красная – в пепел. Ее кровь заразила воду так надолго?
– Зачем вы нам это рассказываете? – не выдержал Вейас, недовольно поглядывая на Свинтуса, который терся у ног Лиса.
– Хочу предложить сделку, – ничуть не смутившись, ответил бургомистр. – Вы возьмете на себя ответственность за одну часть проступков ваших предшественников и добьете амфисбену, а я возьму вторую – присмотрю за найденышем. Тогда, надеюсь, этот настырный нидагрисур позволит мне поспать! – Лис замахнулся костылем на Свинтуса.
Дух, истошно взвизгнув, спрятался за спиной Лайсве.
– Амфисбена слишком опасный демон. На таких целым отрядом ходят опытные воины. Парням не повезло, но мы-то тут ни при чем. – Вейас развел руками.
– Ах ни при чем! Тогда не пеняйте мне больше на черствость! – вспылил бургомистр. – Тоже мне, бескорыстные герои выискались.
Лис уже собрался уходить, но Лайсве его перехватила.
