Путь Сумеречницы полностью

– Погодите. Амфисбена же ранена, правильно? Значит, она уже не так сильна. Мы справимся. Это хороший опыт, лучше, чем бесполезную мелочь по амбарам гонять. Если мы хотим победить легендарного вэса, то эту тварь должны одним ударом меча уложить.

– Вэс? Это как в сказке про Безликого, что ль? – присвистнул Лис. – Я-то думал, это мне не повезло.

Вейас оскалился.

– Я и пальцем не пошевелю просто так. Давайте деньги либо разбирайтесь сами. Жизнь паршивого змееныша в обмен на благосостояние всего города? Это несправедливая плата, ведь жизни можем лишиться мы двое. А то и весь Вижборг.

Бургомистр закряхтел.

– Тридцать золотых – все, что осталось в казне.

– Тогда еще зеркальный щит, арбалет для моего брата и подробную карту окрестностей, – продолжал давить Вейас.

Бургомистр долго мялся, а потом махнул рукой.

– Демоны с вами! Соберу все через пару дней. Тогда же врачеватели сделают порошок, который надо будет высыпать там, где гадина воду отравляет. А ты… – Лис обернулся к Свинтусу. Тот сел на задние ноги и по-собачьи заглянул в глаза. – Чтобы не давал им спать до конца жизни, если они меня обманут.

Свинтус согласно хрюкнул.

Так близнецы и оказались в восточном лесу за Вижборгом.

Их дорога лежала в обиталище амфисбены – таинственную Каменную рощу, где петляла отравленная река. Свинтус несся впереди лошадей, то и дело оглядываясь и подбадривая хрюканьем. Ехать пришлось не так долго, как предполагал Вейас. Всего через несколько часов деревья расступились, и за поросшей разлапистыми елками опушкой показалась выжженная земля: ни пожухлая трава, ни даже мхи с лишайниками здесь не росли. В воздухе стояла взвесь душной известняковой пыли. То тут, то там попадались одинокие скалы, причудливыми очертаниями напоминавшие животных и людей. Окаменелые безлистые деревья замерли, корявыми сплетениями ветвей смахивая на змеиные клубки. Звуки и запахи растворялись в зыбком безмолвии. Ветер не дул. Уничтожив тени, солнце застыло посреди безоблачного, жидко-синего неба. Вода в реке и та загустела и дурманила приторно-сладким запахом.

И правда, Каменная роща – мертвая.

– Гляди-ка, похоже, это родитель твоего найденыша. – Брат спешился возле окаменелой вертикальной коряги. Ее верхушка походила на змеиную голову с широким капюшоном и высунутым из пасти тонким раздвоенным языком. – Кобра, – пояснил он. – Вряд ли здесь такие водятся. Демон совсем близко.

Лайсве тоже спешилась и привязала лошадей к окаменелому дереву.

План обговорили еще в Вижборге: Вейас выманит демона и закроется от его колдовского взгляда зеркальным щитом, а Лайсве будет руководить из засады.

Она вместе со Свинтусом спряталась за большим валуном, похожим на вставшего на задние лапы медведя. Зарядила арбалет и наказала духу сидеть тихо, правда, не знала, понял ли он ее.

Азарт бодрил. Хотелось победить, спасти и малыша, и весь город, доказать себе, что они могут защищать людей и уничтожать демонов не хуже героев древних сказаний.

Вейас вышел на поляну и закрылся круглым щитом. Сделанный из гладко отполированного металла, он напоминал черепаший панцирь, в котором отражался весь мир, точно в зеркале. Он постучал о щит мечом, завлекая амфисбену. Звон прокатился по роще гулким эхом.

Ничего не произошло.

Вейас постучал снова, поворачиваясь в разные стороны, чтобы звук распространился как можно дальше.

Лайсве зажмурилась.

Что-то зашелестело, словно по земле волочили тяжелую ношу. Вдалеке вспыхнула алым демоническая аура. Накрыло ощущением усталой обреченности и агонизирующей ярости. Видно, тварь обезумела от боли, но не могла умереть, поддерживаемая собственными чарами.

«Идет», – предупредила Лайсве брата и вскинула арбалет. Руки подрагивали от напряжения. Со лба катился пот.

Шелест приближался медленно.

Закрывшись щитом, Вейас кружил по поляне, готовый в любое мгновение броситься в схватку.

За стволом окаменевшего дуба у реки мелькнула тень.

«Справа!» – мысленно оповестила Лайсве.

Вейас повернулся и двинулся вперед.

Огибая дерево, к нему полз большой ящер. Серая чешуя почти не выделялась на фоне каменистой почвы. Позади волочился красный хвост, оставляя на земле глубокую борозду. А говорили, что у амфисбены две головы. Ее желтые глаза мигнули, уставившись в сторону Лайсве.

Скорее за камень! Вынув из кармана зеркальце, она заглянула в него и прицелилась.

«Давай!» – крикнула Лайсве и выстрелила.

Амфисбена бросилась вперед, болт пронзил ее хвост. С шипением она ударила им по Вейасу. Тот едва успел прикрыться щитом.

Да только не хвост это был, а повисшая на лоскуте запекшегося мяса голова. Красная, та, что пепелила.

«Правее и ниже, да не туда! Быстрее, она разворачивается! Влево, уходи влево!» – отдавала указания Лайсве.

Вейас не успевал наносить удары – так стремительно двигался демон. Раненый, наполовину мертвый демон.