Лёгкий на ногу мальчик успел выскользнуть из-под опускающегося на него меча третьего воина и в свою очередь с разворота рубанул по открывшемуся плечу. Тупое лезвие не могло пробить металлическое сочленение, но удар парализовал руку противника, и Рус провёл ещё одну атаку с этой незащищённой стороны. Меч в его левой руке описал быструю восьмёрку и при выходе из неё ударил в лобную часть шлема. Второй меч подсёк в коленях ноги мужчины, опрокидывая его навзничь.
Поединок, едва начавшись, тут же закончился.
Это Русу подтвердил громкий хохот Мёрда, в звуках которого проскальзывали истеричные лающие нотки.
– Ну что, убедился, что с моими бешеными твоя охрана не может тягаться?
На лице Хакима не дёрнулся ни один мускул, лишь только сжатые кулаки с побелевшими костяшками пальцев и полный ярости взгляд показывали, как он зол.
– Что ж, я покупаю твоего бешеного! Деньги, как и обещал, привезут утром! Полторы цены! Но я увезу его с собой! Ты не возражаешь, Мёрд?
– Забирай, я твоему слову верю. Только прошу тебя, не убивай его сразу!
– Теперь это тебя не касается! – Хаким махнул рукой своей многочисленной охране. – Свяжите мальчишку и бросьте в повозку!
– Подождите! – Тарок снова опередил телохранителей и вышел на площадку дворика. – Рус, брось мечи на землю. Нам не нужна бойня. Сам понимаешь, что если будешь сопротивляться, то мне придётся вмешаться, и ты погибнешь здесь. Лучше положись на свою судьбу. Она сама определит, сколько тебе ещё осталось жить!
Несколько мгновений мальчик смотрел в глаза своему учителю, после чего молча отбросил в сторону мечи и протянул вперёд руки. Подошедшие воины быстро связали их ремнями и повели ребёнка за ограду виллы. Вслед за ними, не попрощавшись, направился Хаким.
Истосковавшиеся по инструменту и хозяйственным делам мужские руки споро выполняли привычную работу.
Два драккара были вытащены из воды и снова установлены на подставки под большими уцелевшими от огня навесами. Умеющих работать с древесиной викингов Вран поделил на группы, каждая из которых занималась своим делом.
Все деревья вблизи верфи ещё при ярле Эйнаре срубили и использовали на строительство драккаров и домов в посёлке. Поэтому около сотни человек были отправлены на заготовку брёвен, которые приходилось таскать уже из близлежащего леса. Ещё десяток викингов занимались их острожкой и разделкой на доски. И только семь или восемь наиболее опытных в корабельном строительстве мастеров изготавливали нужные деревянные детали и устанавливали их на драккары. Остальные люди тоже не сидели без дела. Целые ватаги охотились, заготавливая впрок мясо. Десятки викингов бродили с плетёными сетями по речному мелководью, вылавливали и тут же разделывали рыбу, солили и развешивали её вялиться. С утра и до позднего вечера горели костры, варилась в котлах пища, люди непрестанно сновали по всему берегу.
Вран, думая наперёд, сумел уговорить Гирка, чтобы женщины в его посёлке начали ткать холст для пошива парусов. Все были заняты неотложными делами.
Великан тоже взял в руки топор. Работа успокаивала его и настраивала на размышления.
Из рассказов викингов он знал, чем закончилась война с городом, как погибли ярлы Эгиль и Андотт, а его друзья на трёх драккарах покинули реку, отплыв домой. Он понимал, что ярл Эйнар поступил великодушно, оставив свеям жизнь, но смирился ли с этим Кагель? Ведь у города под боком скопилась масса мужчин, с которыми теперь приходилось считаться и, более того, опасаться их. Вран не сомневался: в этих условиях горожане должны что-то обязательно предпринять. Понимал он, что такой властный и хитрый человек, как посадник, не станет выжидать и первым начнёт действовать. Вот только как?
Охрану верфи викинги ещё могли обеспечить, а вот оружия для ведения полноценного сражения с сотнями ратников они не имели, не оставил им его ярл Эйнар. Хотя Вран не сомневался, что в местах стычек и сражений, где с обеих сторон имелись убитые и раненые, оружия должно было остаться много. Он снарядил на его поиски всех не занятых на строительстве драккаров викингов, а также присоединил к ним охотников во главе с Гирком.
И эти предположения полностью оправдались. На подступах к посёлку, где его защитники соорудили две линии защиты из деревянных досок, викинги обнаружили десятки разложившихся трупов вместе с оружием, которое так и осталось при них. Забрав с собой всё ценное, викинги вышли к обугленному пирсу, куда, по словам Врана, должен был пристать самый большой из драккаров ярла Эгиля. С него началась высадка воинов. Здесь в воде викингам тоже удалось собрать немало мечей, копий и секир. Нагруженные добычей, свеи вернулись в свой лагерь.
