Юноша увидел, как сотские, надрывая горло и раздавая тумаки, пытаются остановить опьянённых видом и запахом крови воинов. Постепенно им удалось навести порядок и остановить кровавую сечу.
Женщин, стариков и детей отвели далеко в сторону и заставили сесть на землю. Полсотни лучников, угрожая оружием, редкой цепочкой окружили их, не позволяя подняться на ноги.
Тяжелораненых, лежащих на земле, ратники добили пóходя, как будто выполняя привычную каждодневную работу, а всех уцелевших мужчин разоружили и поставили перед князем Волемиром.
Жалкое зрелище представляли они, израненные и избитые, оказавшиеся в окружении многочисленных воинов, готовых в любой момент убить любого, кто осмелится сделать лишнее движение.
– Ну что, где ваш вождь, который хотел умереть свободным? Если он жив, пусть его приведут ко мне! И всех остальных вождей тоже! Это из-за их глупости, жадности и гордыни погибло так много народу! – Князь был разозлён не на шутку.
Не успел стихнуть звук его зычного голоса, как сотня воинов вклинилась в толпу, выискивая и выдёргивая из неё наиболее значимых по виду людей.
Их вывели за строй конных всадников на пустое место подле телохранителей князя Волемира. Всего с десяток человек. Среди них были староста и тот самый вождь, что принял решение защищать посёлок. Оба окровавленные и израненные.
Князь Волемир долго с презрением рассматривал их, не произнося ни слова, и наконец заговорил:
– Я вижу, вождь, что ты решил покориться! Погибли другие люди, а ты почему-то жив! Оказывается, так легко распоряжаться чужими судьбами, заботясь и помня только о своей собственной жизни!
Гнев князя нарастал, глаза его превратились в щёлочки.
– Посмотри на своего внука, княже! На нём лица нет! – воевода Родислав попытался отвлечь князя от пленников, зная, как скор и беспощаден тот на расправу.
Но это не помогло.
Князь Волемир, едва взглянув на юношу, тут же снова посмотрел на вождя местного ополчения.
– Что будем с ними делать? – Воевода искал любой способ, чтобы отсрочить страшные слова, которые, как он чувствовал, вот-вот должны были сорваться с губ князя.
И частично это ему удалось.
Князь ткнул указательным пальцем в старосту.
– Освободите старика! Пусть идёт к женщинам и детям. Он ещё нам понадобится, кто-то должен будет заново жизнь здесь наладить!
Сотни глаз в полной тишине неотрывно следили за тем, как староста, сильно прихрамывая, направился на противоположную сторону посёлка.
– А этого человека подведите ко мне! – князь взглядом показал на стоящего вождя.
Двое дюжих телохранителей из его охраны мгновенно спешились, схватили мужчину и бросили под ноги княжеского коня.
– Это он приказал убить сборщиков податей! Он решил воевать с нами! Уверен, как и все взрослые мужчины, он клялся мне в верности десять годов тому назад! Поднимите его! – Князь всё больше и больше распалялся.
Вождя поставили на ноги. Его затравленный взгляд блуждал по лицам ратников, ища сочувствия и жалости. Но не находил их ни у кого.
– Ему более незачем жить! – Страшные слова всё-таки прозвучали.
И вслед за ними лезвие короткого меча одного из охранников князя с силой вошло сбоку в шею вождя.
Буривой видел, как от ужасной боли зрачки глаз мужчины стремительно расширились и тут же закатились куда-то вверх. Нижняя челюсть непроизвольно опустилась, и струи крови вперемешку с какими-то сгустками белёсых мелких хрящей хлынули ему на грудь. Тело конвульсивно дёрнулось, но двое воинов, удерживая вождя за предплечья, дождались, когда прекратится его сопротивление. Резким движением ратник выдернул меч из шеи вождя.
Лезвие клинка вырвалось из раны на свободу, разбрызгивая вокруг алые капли, часть из которых долетели до юноши и упали ему на руку, одежду и лицо.
Казалось, что на губах и во рту появился солёный привкус. Крови было так много, что Буривой физически ощутил её запах. Он наполнил воздух вокруг, ворвался в ноздри, проник в грудь и остановил дыхание. Юноша с трудом заставил себя ещё раз посмотреть на мёртвое тело, перевёл взгляд на оставшихся пленников и неожиданно увидел, что все они тоже неподвижно лежат на земле. Глаза Буривоя невольно наполнились слезами, он пошатнулся в седле, но чьи-то сильные руки поддержали его с двух сторон. Это были руки его телохранителя Боруты и самого князя Волемира.
– Иначе поступить я не мог! Каждое предательство или измена должны быть наказаны так жестоко, чтобы о них помнили много лет! Когда станешь правителем, будешь таким же, как я! – Эти слова, тихонько произнесённые дедом ему на ухо, остались в памяти Буривоя на всю жизнь.
Последнее, что он увидел, были встревоженные лица людей вокруг себя.
Сознание померкло и растворилось в темноте.
Костяшки его пальцев, вцепившихся в планширь, побелели от напряжения. Кипящая внутри злость готова была выплеснуться наружу, но осознание того, что все глупости совершены им самим, вынуждало его терпеть и молчать.
