В то время как украинские войска пробирались через оккупированный Харьков, российские официальные лица преуменьшали масштабы предстоящего поражения. Глава Купянского района Максим Губин заявил 9 сентября, что "российские войска удерживают позиции, город находится в достаточно безопасных условиях", и заявил, что местные власти планируют эвакуацию гражданского населения на три-четыре дня, которая продлится до стабилизации ситуации.27 Эти нереалистичные заявления были открыто опровергнуты в российском Telegram. Telegram-канал "Обратная сторона медали", поддерживаемый группой Вагнера, предупредил, что Украина может начать контрнаступление на Балаклию 30 августа, и подробно осветил поражение России.28 Российские сторонники жесткой линии отреагировали на поражение в Харькове по-разному. В сообщении в Telegram Postovo харьковский триумф Украины был назван пирровой победой, заявив: "Враг, купившись на легкое продвижение на данном участке фронта, загоняет себя в ловушку".29 Тон Кадырова был вызывающим, он поклялся вернуть освобожденные районы Харькова и заявил: "Мы дойдем до Одессы в ближайшем будущем".30 Другие провоенные Telegram-каналы открыто критиковали российское министерство обороны. Особенно унылым был тон Гиркина, который заявил: "Война в Украине будет продолжаться до полного поражения России. Мы уже проиграли. Остальное - вопрос времени", и предупредил, что "если кремлевские старцы не изменят свою тактику, мы увидим катастрофические поражения" в ближайшие два-три месяца.31
Критика Гиркина в адрес российского министерства обороны и высшего военного руководства нашла отклик в других провоенных Telegram-каналах. В широко распространенном сообщении Telegram-канала Holmogor Talks выражается сожаление по поводу неспособности России вызвать в себе дух 1812 года, когда ее превосходящая решимость победила Наполеона, и говорится, что "нет четкого сигнала не отступать, не сдаваться, побеждать".32 Аналогичный тон задал Олег Царев, заявивший, что харьковчане поверили политикам, которые говорили, что Россия никогда их не бросит, но обнаружили, что "военные не убедили, что Россия пришла навсегда".33 Оборонный аналитик Александр Коц осудил институционализированную нечестность в российской системе, поскольку "начальство не любит плохих новостей", а "подчиненные не любят расстраивать начальство".34
Поражение России в Харькове совпало с военными неудачами на других участках фронта. Российский обстрел Купянска, который продолжался в течение нескольких дней после поражения в Харькове, не остановил темп северо-восточного контрнаступления Украины. В Херсоне Путин лично вмешался, чтобы предотвратить отвод войск, поскольку украинские силы, по сообщениям, захватили Киселовку35 .35 Это было сделано на основании доклада от 16 мая, в котором сообщалось, что Путин согласовывал с Герасимовым на уровне "полковника или бригадира" тактические решения военного времени, а также постоянных предположений о том, что высшее военное руководство регулярно обходит Шойгу, чтобы посоветоваться с Путиным.36 Россия попыталась замедлить продвижение Украины, взорвав плотину на реке Ингулец, которая затопила части Херсонского фронта. 19 сентября Украина захватила Белогоровку, пригород Лисичанска, что позволило России больше не иметь полного контроля над Луганском. Чиновники ЛНР развернули "отряды захвата" для призыва мужчин с улицы и глушили мобильную связь, чтобы скрыть российские военные неудачи.37 Признание Пасечника 15 сентября, что украинские войска достигли "определенных успехов" и находятся у ворот Луганска, подчеркнуло беспокойство среди руководства ЛНР. Свидетельством растущей напористости Украины стало нападение 12 сентября на Донецкий международный аэропорт, которое было отбито батальоном "Спарта" ДНР.38 Застой в боевых действиях России в Донецке разочаровал сторонников жесткой линии. Гиркин открыто выразил сомнение в том, что объявленные Россией атаки в Бахмуте имели место, и предположил, что российские войска могут готовиться к "отходу на более выгодные позиции".39 Зюганов провозгласил, что "вопрос победы на Донбассе - это вопрос нашего исторического выживания", и заявил, что специальная военная операция превратилась в полноценную войну.40 Ухудшение военной ситуации в России на фронтах заставило Путина провести частичную мобилизацию.
