Российская элита столь же неохотно публично выступала против войны. Случаи предполагаемого домашнего ареста высокопоставленных бывших российских чиновников, таких как Владислав Сурков, и преследование псковским сенатором Андреем Турчаком советника Медведева Аркадия Дворковича за критику нападений России на украинское гражданское население, подчеркнули эту тенденцию. Олег Тиньков, основавший в 2006 году Тинькофф Банк, был редким откровенным критиком войны. 20 апреля Тиньков осудил "резню" украинцев и призвал Запад помочь прекратить "безумную войну", против которой выступают 90% россиян. Тиньков заявил, что те 10% россиян, которые носят символику Z, являются "дебилами", и заявил: "Проснувшись с похмелья, генералы поняли, что у них хреновая армия. А как может быть хорошей армия, если все остальное в стране - дерьмо, погрязшее в кумовстве, сикофанстве и угодничестве?".134 Возмездие со стороны Кремля последовало незамедлительно. 2 мая Тиньков заявил, что его заставили продать 35% акций TCS Group олигарху Владимиру Потанину, поддерживающему Путина, из-за его антивоенных взглядов.135 Подобно вице-президенту Газпромбанка Игорю Волобуеву, который переехал в Украину из-за своих антивоенных взглядов, Тиньков был вынужден уехать за границу. 23 мая советник России в ООН Борис Бондарев подал в отставку из-за своей оппозиции войне, заявив: "Никогда еще мне не было так стыдно за свою страну". Бондарев утверждает, что многие российские дипломаты, скорее всего, выступают против войны, даже если они не говорят об этом публично, что отражает мнение Волобуева о молчаливом несогласии в Газпромбанке.136
В то время как антивоенные либералы замолчали, военные неудачи России создали новый ястребиный оппозиционный блок, который направил свою враждебность на российское министерство обороны. Андрей Кортунов рассматривал это развитие как перестройку политики российской элиты, поскольку радикалы с традиционно противоположных концов спектра сблизились, а поляризующие фигуры, такие как Кадыров, обрели новых партнеров.137 Игорь Гиркин был особенно откровенным жестким критиком войны. В конце марта Гиркин осудил Шойгу как "фанерного маршала", похвалил превосходный организационный потенциал украинских военных и сравнил войну в Украине со злополучной Зимней войной Сталина против Финляндии. Посты Гиркина в Telegram регулярно содержали резкую критику российской военной стратегии на Донбассе. 20 апреля Гиркин осудил зарождающееся наступление на Донбассе в двух направлениях, которое опиралось на Краматорск и Курахово, как ведущее к большим потерям и медленному прогрессу.138 Из-за неспособности России окружить украинские силы Гиркин опасался, что Украина сможет "обескровить" российскую мощь, направив на оборону Донецка лишь незначительное количество своих сил. Долгосрочный прогноз Гиркина относительно российского наступления был еще более мрачным. Поскольку Украина располагала 200 000-300 000 военнослужащих с западным вооружением, а Россия полагалась на ЧВК, контрактников и "алко-казаков", Гиркин предсказал, что Россия повторит поражение нацистской Германии во Второй мировой войне под Курском. Предпочтительным решением Гиркина была "хотя бы частичная мобилизация", которая позволила бы одерживать стратегические победы и проводить глубокие наступательные операции вместо нынешней концентрации на тактических целях.
