После победы в Мариуполе Луганск стал основным центром российских наступательных операций. Северодонецк, второй по величине город Луганска с довоенным населением 101 000 человек, стал первым крупным районом боевых действий России. Сразу же после отступления России из Киева 4-я гвардейская танковая дивизия Западного военного округа начала наземное наступление на Северодонецк. Провал российских наземных операций вызвал усиление авиаударов, которые начались 18 апреля и привели к эвакуации подавляющего большинства гражданского населения из Северодонецка. Первоначальный план России по захвату Северодонецка предполагал окружение города. Триумфы России в Попасной и Рубежном способствовали достижению этой цели, как и захват деревень на южном фланге Северодонецка, но застойное продвижение вокруг Изюма изначально не позволяло российским военным окружить Северодонецк с севера. К 21 мая российские провоенные Telegram-каналы признали факт окружения Северодонецка с севера, юга и востока и подчеркнули усилия России по уничтожению мостов, соединяющих Северодонецк с Лисичанском, которые служили путями снабжения украинских войск.6 Эти попытки окружения провалились, что привело к дорогостоящему российскому наземному наступлению на Северодонецк. Чтобы оправдать это решение, российские пропагандисты назвали Северодонецк потенциально решающим сражением в борьбе за Донбасс, что подчеркивает значительные ресурсы, направленные на захват города.7 Институт изучения войны (ISW) ставит под сомнение это предположение, поскольку захват Луганска дал России мало экономических или военных выгод, а масштабное развертывание ресурсов в Северодонецке сорвало усилия России по обеспечению стратегически более значимой территории вокруг Изюма8.8
В последние дни мая наземное наступление России на Северодонецк набрало значительные обороты. 1 июня Хайдай признал, что семьдесят процентов Северодонецка находится под российской оккупацией, все пути для гуманитарной помощи перекрыты, а украинские войска начинают отступать на "выгодные, заранее подготовленные позиции".9 В начале июня Украина ненадолго восстановила боеспособность, поскольку Гайдай заявил, что 6 июня украинские вооруженные силы "очистили половину Северодонецка" и продвигаются вперед.10 В ответ на эти неудачи Путин приказал Дворникову захватить Северодонецк или полностью окружить украинские войска вдоль оси Лисичанск-Бахмут к 10 июня.11 Чтобы выполнить требования Путина, Дворников перебросил на передовую все три батальона российских боевых соединений и с помощью артиллерии провел разрушение Северодонецка по принципу "дом за домом".12 Россия также обстреляла химический завод "Азот", который был местом убежища мирных жителей Северодонецка, и оправдала эти атаки ложным утверждением, что там укрывались 300-400 боевиков.13 Из-за истощающихся запасов боеприпасов в Украине и растущих потерь, которые оценивались в 100-200 человек в день, тактика России в сирийском стиле привела к тому, что к середине июня она захватила восемьдесят процентов Северодонецка. 15 июня Украина отвергла ультиматум России о капитуляции, который предусматривал эвакуацию жителей "Азота" в контролируемое Россией Сватово.14 июня украинские войска предприняли последнюю контратаку на российские войска, в которой использовались гаубицы AHS "Краб", и нанесли тяжелые потери 11-му отдельному мотострелковому полку. Однако сопротивление украинских войск не смогло устоять, и 24 июня украинские войска отступили к Лисичанску.15
