– Дорогая сестрица. – Он усмехался ей в ухо, крайне довольный игрой. Неважно, насколько он похож на человека. Или не похож. Неважно, какой он теплый. Он – тот же бес. Первый из них. Лучший из них. Самый совершенный из них. И потому он любил игры до безумия. Саша уткнулась носом в его плечо: не пахло ничем, кроме жара, и ладана, и меда. Она почувствовала, как он сжал ее чуть крепче. – Чем обязан внезапному визиту?
Саша играла, как в последний раз. Вот руки тебе даны были, теплые, почти горячие. И обещание, что их хозяин, воплощение солнца, все для тебя решит и все сделает. Что ты будешь делать? Саша хотела остаться, хотела, чтобы он держал ее, называл сестричкой, обещал, что все будет хорошо. Он все сделает. Саша к его теплу клонилась, как та самая потерянная девочка:
– Дорогой братец. – Она усмехалась ему в рубашку, и она была на него так похожа, копировала его интонацию без труда. Птичка певчая, не бросайся на прутья, крылышки не покалечь, – пой, милая. Ты только пой. – Я пришла сказать, что приняла решение. Ты мне только ответь на вопросы, Иванушка? Пожалуйста.
Ключ прижимался к груди так тесно, так плотно, что оставил отпечаток. Саша прикрыла глаза, когда Иван выпустил ее из объятий и отступил.
– Любой вопрос.
Она чувствовала присутствие Виктора в комнате. Знакомое отсутствие запаха, полная безвоздушность – мертвым воздух не нужен, им бы только свернуться в тепле ваших сердец. Саша знала, что сам по себе Виктор никогда бы не стал таким теплым, это только Иван и только его прикосновение.
– Скажи мне, Иванушка. Где сейчас мои друзья? И почему вы отказали им в помощи?
Саша знала, что в глубине номера – она могла представить фиолетовые простыни и его бледное, будто мраморное, тело – Виктор ее слушает.
На секунду Саша действительно поверила, что сейчас этот нелепый кошмар кончится. Так мягко он улыбался, так успокаивающе гладил ее по волосам, он говорил ласково – скольких усилий ему это стоило? Но голос его не дрогнул, и Иван продолжил почти нежно:
– Валентина, твоя наставница, предпочитает выигрывать свои битвы одна. Она не просила о помощи, когда отправилась осматривать Дом со слонами.
Дом со слонами – Саша знала это архитектурное чудо, памятник модерна и огромные скульптуры слонов. Раньше туда было не подобраться, кругом охрана. И сейчас, наверное, тоже. Охрана, семиметровые слоны, фантастический вид на Волгу и… два местами сыплющихся колдуна. Теперь она знала ровно все, что ей было нужно. Не знала только, что ей теперь с этой информацией делать. Но и об этом можно подумать позже, а игру нужно закончить. Что случалось с девочками, которые долго смотрели на солнце? Которым ясное солнышко пело ту же песню: «Милая моя, пойдем, я все решу, я выстрою для нас дом, и все будет еще лучше, чем просто хорошо». Поэтому они уходили от Кощея, поэтому они оставляли умирать своих старых отцов. Все Настеньки, Машеньки и Елены – и даже самые Премудрые Василисы. Кроткие Аленушки. Поэтому они измеряли шагами огненные реки и стаптывали железные башмаки. Ясное солнышко пообещало им. Разве солнышко будет лгать? Но посмотрите на него. Тот, что меняет обличья бесконечное количество раз за день, рождается юным и дает ночи убить себя в конце каждого дня, чтобы утром проснуться новым, еще краше прежнего. Разве он честен?
Саша вспомнила – точнее, это ей напомнили, сделали щедрый подарок.
– Это первая твоя ложь – первая ли, Иванушка? Валентина знает, когда сражение ей не выиграть. И умеет просить о помощи. Так скажи мне, почему она там одна?
Он тряхнул головой, несогласный и непокорный, Саша знала это упрямое выражение на лице – она часто носила такое же. И как же он ненавидел, когда с ним не соглашаются!
– Валентина сама выбрала, как ей действовать сегодня. Ей были предложены варианты, и она выбрала этот.
Саша была упертой, как и он, это глупая история о двух глупых баранах, глупо столкнувшихся на мосту и глупо отказывающихся сдвинуться с места.
