Пыльные перья полностью

Растрепанная, румяная, в своей розовой шубке, совершенно неуместная ни в том мире, ни в этом, Саша вылетела на улицу, и в голове все стучало. Как поступить? Что делать? Найти Ноя? Написать в Москву?

Отправиться к этим слонам самой? Столько лет и столько решений, принятых Валли. Ей бы слушать внимательнее.

Столкновение было неожиданным. Саша едва не выронила телефон, в котором яростно пыталась нагуглить местоположение знаменитого Дома и как до него добраться. Сначала она почувствовала аромат из последней линейки «Гуччи», узнала ее уже на этом этапе. И подняла глаза только после – Вера, конечно, была выше. Вера – идеальная каждым сантиметром.

– Саша? А ты что здесь делаешь?

Саша вспомнила каждый раз, когда именно Вера отчитывала их за то, что не целиком отдаются своей работе. Саша вспомнила, как Вера вся была в этой работе. До последнего. Ее Виктор такой сделал, у нее была только граница со Сказкой, где она была такой же чужестранкой, – племянница Виктора или нет. И больше ничего.

Саша вспомнила, сколько раз честолюбивая Вера, неукротимая Вера, яростная Вера ввязывалась в безумные соревнования с Мятежным, каждый из них пытался оказаться первым. Чье сердце более зоркое? Чьи навыки лучше?

И вот она стояла здесь в бежевом платье и в пальто, волосы темные, гладкие. Стакан кофе в ее руках. Вера никуда не торопилась. Саша усмехнулась нехорошо, недобро, показала зубы:

– Скажешь, ты тоже послушалась распоряжений? Ладно они. Они оторваны от реальности, все эти сказочные герои. Но ты, Вера, ты-то знаешь, что такое быть всего лишь смертным. И ты тоже позволила им просто туда пойти? Втроем?

Глаза у Веры были и без того огромными, а сейчас стали будто еще больше. Саша была меньше ростом, но все равно умудрялась налетать, забыв о том, что страх вообще можно испытывать. И это было совершенно не в стиле Веры Воронич – позволить кому-то застать себя врасплох. Саше бы гордиться, но сейчас и это было неважно.

Вера спрашивала тихо, пытаясь успокоить ее самим звучанием голоса:

– О чем ты, Саша?

Это все походило на дурацкую комедию, а Саше забыли дать сценарий. Выкинули прямо перед камерой. Сказали, импровизируй. Их таких, видимо, было двое.

– О Доме со слонами, конечно. И о Валентине, Марке и Грине, которые сейчас ловят там наших знакомых колдунов. Не совсем Кощей, верно? А иначе тебя это, видимо, не заинтересует.

Выражение на ее лице на секунду стало таким, будто Саша ее ударила. В другой жизни мы могли бы быть подругами. В другой жизни она была бы там, с ними. Или Валли доверила бы ей ключ. И мы не стояли бы здесь сейчас.

– Я не понимаю, о чем ты. Клянусь, я ничего не знала. Валентина решилась на эту вылазку? Но это же безумие, полное безумие.

Саша вздохнула, выдохнула медленно, стараясь успокоиться, ее дыхание на секунду повисло теплым облачком в морозном воздухе, а после пропало.

– Безумие – это отказать ей в помощи. Спроси у своих хозяев, на что они сослались, чтобы не помогать Центру сегодня. Дичающая Сказка еще никогда не была такой законопослушной. Или пойдем со мной. Мне сейчас пригодится любая помощь.

Вера видела ее только теперь, растрепанную и разгоряченную, отчаянную до невозможности. Маленькую и боевую. Вера успела спросить себя, где в этой девчонке запрятан страх? Но страха не было. Саша Озерская стояла перед ней, бесстрашная каждой клеткой тела, а глаза у нее отливали отчего-то жидким золотом. Вера молчала.

Саша на секунду подумала, что отправится за Валли она не одна, что Вера колеблется, что кто-то ей в самом деле поможет, что она будет знать, что делать.

Но Вера качнула головой, отступая, будто выламывая в себе что-то. Вероятно, даже не в первый раз.

– Я не могу пойти против Виктора.

И никогда не могла.

Саша улыбнулась почти примирительно. Если бы у нее был папа, брат, дядя – кто угодно, – она бы тоже его любила. Как бы она их любила! Как бы рвалась домой! Как бы была послушна! «Только не бросай меня, не бросай меня никогда». Но у Саши не было никого. И может статься, что скоро не останется и Центра. И его беспокойных обитателей.

– Повезло, что я могу. Увидимся позже.

Саше показалось, что она хочет ее удержать, остановить, пальцы едва коснулись рукава ее шубы.

– Я не знала. Клянусь. Саша, пожалуйста. Я не знала, что они пойдут туда.

У нее были такие красивые руки, свежий нюдовый маникюр, она этими руками сворачивала шеи так же хорошо, как держала тоненькую ножку бокала с шампанским, – не оторвать взгляд. Найди себе подружку, которая может все.

– А если бы знала? Что-то бы изменилось?

И не стала дожидаться ответа: время тикало. И может быть, Саша уже безнадежно опоздала. Но ключ грелся у нее на груди, ключ вел ее. Куда-то.

Нам всем с этим жить. Так, Вера?

Первый снег в этом году выпал в конце октября.