— Все, — вредная старуха похлопала меня по плечу, словно плеснула холодной водой. — Главное — я поняла, что один небезызвестный тебе колдун, весьма неравнодушен к девчонке, посетившей Черную башню, — сфинкс ревниво фыркнул при этих словах, а я вдруг почувствовала, как в непрогретой комнате стало неожиданно жарко. Привидение полюбовалось на мои пылающие щеки и продолжило. — В пылу ссоры Алекс пообещал леди Мейтэль, что если та получит силу Радужной Сферы, одновременно получит его силу и жизнь. Но, чтобы по праву стать богиней, ей надо еще победить существующего Бога. То есть, вступить в схватку с драконом. Леди всегда считала, что не женское это дело — размахивать мечом. Вместо себя она могла послать на бой мужчину. Но не любого. Только близкого родственника. Наделив всеми силами. Но, как ты понимаешь, это должен быть человек, которого она могла держать под контролем. Иначе тот после победы мог и не отдать силу, полученную взаймы. А какой еще требуется контроль, если в твоих руках жизнь избранника? Ну а свадьба… Каким еще способом вы можете стать родственниками? — тихо хмыкнула старуха.
— Ты это сама придумала? — в странном охрипшем голосе прозвучала обреченность. Я не хотела в это верить, но уже понимала, что все так и есть.
— Призракам стены не преграда, деточка, — старуха смотрела на меня долгим грустным взглядом.
— Я сегодня же отправлю его домой. Пусть проваливает куда хочет. И даже если не хочет — лучше уж в цепях в Черную башню. Не убьют же его там, — я была уже на грани истерики.
— Не убьют. Я думаю, ты просто не поняла колдуна, с которым тогда разговаривала. По твоим словам он был сильно взволнован. Это, конечно, только мои догадки, но мне кажется, он просто был в отчаянии. И слова про цепи сорвались у него в запале. Не думаю, что это было всерьез.
— Что ж, буду надеяться, что ты не ошиблась, — я решительно подошла к зеркалам.
— Ты куда это собралась? — Айлери бросился ко мне.
— В Черную башню, буду освобождать колдуна от обязательств, — переходя от одного зеркала к другому, я искала Алекса.
— Боюсь, тебе это не удастся — когда придет время, ему все равно придется выполнить обещанное. Это проклятие. Он связан с тобой и оттого, что окажется вдали, никуда не денутся ни его клятвы, ни отпечаток твоей ладони на его груди, — умеет бабулька внушить оптимизм.
— А вот это мы еще посмотрим, — упрямо буркнула я, продолжая искать пропажу.
Алекса не было ни в его комнате, ни в холле. Я уж было подумала, что он так и остался в парке, как застыла от невероятного зрелища, открывшегося в очередном зеркале.
Посреди огромного темного помещения стоял колдун, а вокруг него вились летучие мыши. И сейчас назвать этих тварей мерзкими и злобными у меня не повернулся бы язык. Присаживаясь на протянутую ладонь, они дожидались легкого прикосновения к нежным крыльям и вспархивали, позволяя подруге получить свою порцию ласки. Лицо Алекса, едва различимое во мраке, казалось нежным и даже беззащитным.
Помедлив мгновение, я решительно шагнула внутрь зеркала. При моем появлении мыши отпрянули к потолку, издавая такой оглушительный визг, что у меня заломило в висках. Казалось, вся стая сейчас бросится на меня и растерзает на куски. Я съежилась, ожидая неминуемого удара, но его почему-то не последовало. Возможно, меня спасло присутствие хозяина, иного объяснения я придумать не смогла. Оправившись от испуга, я подняла глаза вверх. Стая темным пятном под потолком замерла в ожидании. Единственная горгулья в самом центре помещения тревожно замерцала оплетавшими ее нитями.
— Вы свободны, — не знаю, что подсказало мне эти простые слова, но они сработали.
Летучие мыши растаяли горстками утреннего тумана в лучах внезапно яркого утреннего солнца. Посреди комнаты, там, где раньше стояла скульптура, виднелся смутный силуэт девичьей фигуры, которая сидела на полу с прижатыми к груди коленями. Девушка и девушка, если бы не широкие крылья за спиной. Мгновение она не трогалась с места. Внезапный взмах крыльев скорее напоминал порыв ветра, и — девушка оказалась передо мной. Она переводила взгляд светящихся, словно у кошки глаз с меня на Алекса.
— Хозяин, — почтительно склонила она голову, но взгляда от меня так и не оторвала.
— Ты слышала, ты свободна. Иди отсюда, — несмотря на повелительный тон, голос звучал растерянно. — Зачем ты это сделала? — к счастью, его глаза не светились, иначе создалось бы ощущение, что он прожигает меня взглядом в ожидании ответа.
— Ты снова недоволен? Пусть остается рядом, — вы оба не задержитесь здесь, продолжила я мысленно. — Хватит подслушивать! — рявкнула я в львиную морду, торчащую из стены. — Возьми Хранительницу за руку, — приказала я фею, когда тот оказался в комнате целиком.