Численность аваров, даже вместе с присоединившимися уграми, вряд ли превышала тридцать тысяч, но они имели очень хорошо вооруженную и подготовленную конницу, в том числе латную, что подтверждают археологические находки.
Согласно им, аварский всадник, помимо традиционного гуннского лука, был вооружен длинным (3 — 3,5 м) копьем, часто с пламевидным наконечником или пикой, почти метровым палашом с односторонней заточкой, удобным для рубки с седла и кинжалом. Его тело защищала кольчуга или ламеллярный доспех, голову — шлем, иногда оригинальной грушевидной формы, также ламеллярный (т. е. составленный из продольных металлических пластинок с помощью шнуровки или клепки), руки — такими же наручами.
Шлемы обычно дополнялись кольчужной бармицей, навершиями с плюмажем, наносниками и наушами. У знати вооружение украшалось драгоценными металлами и гравировкой с искусным орнаментом, пояса и снаряжение — пряжками и накладными бляхами из золота или серебра. Маврикий пишет, что "лошади их знати имеют защиту передней части, изготовленную из железа и войлока".
Щитами авары пользовались редко, предпочитая удерживать длинное копьё двумя руками.
Применение новой (для Европы) тактики таранного удара с упором всадника на стремена обеспечивало аварам успех на начальном этапе их экспансии.
Подчинив себе антов и возможно, заключив союз со склавинами, они получили большое количество вспомогательной славянской пехоты.
С её помощью, после смерти императора Юстиниана, когда его преемник Юстин II отказался платить аварам донаты, они совершили несколько опустошительных набегов на Балканский полуостров, сопровождаемые массовой резней населения, после чего его северная и центральная части была заселены славянами.
В 582 году они захватили былую резиденцию римского императора Сирмий (София), а в следующем году древний Сингидун (Белград).
Своей основной базой авары сделали Панонию, построив систему опорных крепостей — "хрингов", расположенных на расстоянии дневного перехода друг от друга и защищенных рвом, валом и несколькими рядами частокола.
Со времен своего бегства из Центральной Азии включая в свой состав представителей разных племен — эфталитов, угров, тюрков, к концу шестого века авары представляли из себя в основном европеоидный народ с немногочисленной прослойкой монголоидной элиты (по данным археологии). До принятия христианства в девятом веке исповедовали тенгрианство. По старому обычаю они отращивали длинные волосы и заплетали их в косы, вплетая цветные ленты.
Основой хозяйствования у аваров поначалу служило полукочевое скотоводство, со временем они перешли к оседлости. Местное покоренное население продолжало заниматься земледелием.
СТРЕМЕНА
Изобретение стремян, одной из важнейших частей лошадиной упряжи, позволило кардинально изменить тактику конного боя, опираясь на них, всадник получил возможность наносить мощные удары и пускать стрелы с меньшим риском вывалиться из седла.
Впервые стремена появились на Дальнем Востоке (Китае и Корее) — в третьих — четвертых веках, и поначалу они были ременными или деревянными. Самые ранние из сохранившихся найдены в Корее и датируются приблизительно 315 годом. В Индии ременные петли использовались для больших пальцев ног.
Есть версия, что развились они от веревочной петли-подножки для удобства подсадки в седло, у кочевых народов этой проблемы не было, они с детства были приучены птицей взлетать на спины своих низкорослых лошадей. (Даже ранние германцы с презрением относились к тем, кто пользовался седлом).
Но четвертые — пятые века, это время широкого использования тяжелой конницы — ударной силы сяньби; на полях сражений завоеванного и раздираемого междоусобицами Северного Китая в качестве трофеев упоминаются сотни и даже тысячи захваченных лошадей в доспехах.
А вот для закованного в тяжелые латы всадника, садящегося в специальное седло с жесткими и высокими седельными луками, стремена оказались полезной опцией.
Но особенно преимущества железных стремян, как надежного упора, проявились в бою.
Благодаря им сяньби, их родня жужане, а затем и тюрки стали применять неизменно успешную тактику сокрушительного таранного удара пикой.
Во второй половине шестого века, у ворвавшихся в Панонию и доходящих набегами до стен Константинополя аваров, стремена переняли византийцы.
Арабы в начале своих завоеваний, как и персы, стремян не знали.
В середине шестого века на главной сцене мировой истории появились два новых великих народа — тюрки и славяне. Про первых можно сказать, что они ворвались в нее — стремительной атакой ударных отрядов тяжелой латной конницы, под развевающимися знаменами с вышитой золотом волчьей головой.