И опять император послал своего лучшего полководца спасать положение, но, видимо считая его кудесником (а скорее завидуя таланту), не дал ни людей, ни денег. Не было у Велизария и своей старой гвардии — лично преданных ему лучших мечей империи. Он распоряжался горсткой солдат, да и те не желали воевать, казна должна была им крупные суммы. Велизарий отправил Юстиниану послание, умоляя прислать большое войско и денег, а также оружие и лошадей. "Проехав всю Фракию и Иллирию, мы набрали солдат страшно мало, жалких, никогда не держащих оружие… Получить денежных доходов с Италии невозможно, а не заплатив воинам жалования, мы не можем им приказывать. Необходимо прислать моих телохранителей и щитоносцев, гуннов и других варваров, немедленно дав им денег".
Остановившись на берегу Адриатики, Велизарий ждал подкреплений.
В осажденном Риме царил голод, простые граждане ели отруби и вареную крапиву. "Не могли уже найти ни собак, ни мышей, ни трупа какого-либо животного". Коменданты Рима Бесс и Конан спекулировали по бешенным ценам продовольствием, урезая солдатский паёк (медимн зерна (45 л) стоил семь золотых), и выпускали за деньги ищущих спасения за воротами города. Но, даже выйдя из них, многие умирали от истощения, других добивали готы. Погрузившись в коммерцию, начальники не обращали должного внимания на охрану стен. Солдат же осталось мало и, страдая от голода, они не могли толком нести караульную службу.
Как писал Прокопий: "Голод и доблесть несовместны, так как природа не допускает одновременно страдать от голода и проявлять личное мужество". (Мысль спорная, но верная в данных обстоятельствах).
17 декабря 546 года Рим был взят, солдаты из исавров сами открыли Азинарийские (Ослиные) ворота. Из простого народа в огромном городе осталось всего человек пятьсот, попрятавшихся по храмам. Благородный Тотила запретил насиловать римских женщин — "ни жен, ни девушек, ни вдов". По его словам, только справедливость и божья помощь позволила одержать победу его обнищавшим и малочисленным воинам. "Для человека в мыслях должно быть только одно — "Да не совершу я неправды". Для бога же все является возможным и совершаемым".
Многие ромеи в панике сбежали через другие ворота, в том числе Бесс, в его логове Тотила нашел груды золота — "цену голода". Конона убили солдаты, чьим продовольствием он торговал и даже отправили императору послание со священником, что если им не заплатят по ведомости денег, то они перейдут к готам. Юстиниану пришлось выполнить их требование.
Тотила неоднократно посылал посольства императору, но Юстиниану "было ненавистно само имя готов, и он хотел совершенно изгнать их из империи", поэтому не вступал в переговоры. Не сумев договориться о мире, король готов приказал разломать ворота и сжег большую часть Рима, в основном находящуюся на северном берегу. Он собирался разрушить город полностью и сделать его пастбищем для овец, но Велизарий прислал готскому королю письмо, составленное Прокопием, с увещеванием не делать этого и Тотила, согласившись с аргументами, отказался от своего намерения. (Там говорилось, что существует два варианта исхода войны, в случае победы готов Рим останется его владением, а в случае поражения разрушение великого и славного города навеки покроет имя Тотилы позором).
Со своим флотом Тотила захватил и разграбил Сицилию, нагрузив корабли трофеями, продовольствием и конями; оставив там гарнизон, он вернулся в Италию.
Антонина морем отправилась просить помощи для мужа у своей подруги императрицы, но Феодора умерла от рака 28 июня 548 года. Тогда жена Велизария умолила Юстиниана отозвать мужа из проклятой Италии, и тот исполнил её просьбу.
На этот раз Велизарий вернулся в Константинополь без славы, "пять лет он скрывался бегством, постоянно переплывая от одного приморского укрепления к другому". Конечно же, вины полководца в этом не было.
Отозванного на шестнадцатом году готской войны Велизария Юстиниан "держал при себе в почете, поставив во главе императорских телохранителей".
По сути это было унижение, из прославленного генерала сделали капитана дворцовой стражи. Тем более, что фактически эти обязанности продолжал выполнять Марцелл, известный личной преданностью василевсу. Не доверяя больше Велизарию, император и против персов неожиданно для всех отправил, назначив главнокомандующим, старину Бесса, из-за жадности и некомпетенции которого был потерян Рим. Но Юстиниан разбирался в людях, Бесс, на восьмом десятке лет лично возглавив атаку, подавая пример своим солдатам, как Суворов Измаил, взял неприступную прежде крепость Петру в Лазике (Грузия). Был сброшен со штурмовой лестницы, но остался жив. Гарнизон крепости отчаянно сопротивлялся, почти все взятые в плен были ранены. Пять сотен персов заперлись в цитадели и, отказавшись сдаться, сгорели живьем.
КОНЕЦ ВОЙНЫ