На имевших прежде большое влияние буддистов обрушились гонения, их монастырям урезали землевладения, работоспособных монахов вернули в податное сословие.
Старая система военных поселений «фубин» давно находилась в кризисе. И в 742 году провели военную реформу — на самых опасных направлениях были учреждены десять военных округов «цзеду», комплектовались и управлялись они в основном приграничными варварами. Лев Гумилев писал — «Старая армия стоила дешево, но была небоеспособна, новая умела воевать, но требовала много денег и была опасна для своих правителей».
А те продолжали наступать на прежние грабли, поборы росли, как и роскошь двора, а у бедноты дети умирали от голода. Он свирепствовал в ряде провинций, пострадавших от наводнений, ставших следствием отсутствия средств на ирригацию. Налоговая база сокращалась, а число элиты множилось, как у кроликов. Император имел 59 детей, один его сын — 58, другой — 55, государство не могло уже удовлетворить запросы и капризы правящего класса, налоговый гнет усиливался.
В 751 году империю потрясло очередное вторжение с севера — на этот раз это были кидани, монголоидный народ, родственный сяньби. Их натиск с большим трудом удалось сдержать.
В 755 году поднял мятеж согдиец Ань Лушань — командир-«цзедуши» одного из приграничных корпусов, его поддержали 150 тысяч лучших бойцов (в основном уйгуров и тех же киданей). Разбив правительственную армию, через месяц мятежники захватили старую столицу страны Лоян, Ань Лушан провозгласил себя императором и основателем новой династии Янь.
"Танские монархи хотели опираться на всех, а в критический момент их не поддержал никто… Они шли от победы к победе, но их государство только слабело" (Л. Н. Гумилев). Император Сюань — Цзун назначил командующим армией сына Ли Хэна и сбежал в укрытый неприступными горами Сычуань. Взбунтовалась гвардия, императора зарезала своя же охрана, столица Чанъань была захвачена войсками Лушаня.
При помощи нанятой уйгурской конницы Ли Хэну удается подавить мятеж, Ань Лушань во сне был убит своим евнухом по поручению сына, но страна вновь погружается в длительный период войн и анархии. Получившие щедрую плату уйгуры и другие кочевники отказываются возвращаться домой и продолжают грабить страну. Воспользовавшись гражданской войной, столицу Тан захватило и разграбило войско правителя Тибета Хрисронгдецэна (такие имена нужно выговаривать осторожно, чтобы не вызвать дьявола)).
Усиливается власть провинциальных военных губернаторов «цзедуши», страна фактически раздроблена.
На морское побережье империи постоянно совершают набеги пираты — в основном из Индонезии.
В 754 году в её налогоплательщиках числилось почти 53 миллиона душ, в конце века — меньше семнадцати миллионов.
Раздел IV: Д Е В Я Т Ы Й В Е К
В И З А Н Т И Я
Новый император Никифор прежде был не воином, а финансистом — специалистом по налогам и таможенным пошлинам, и правление начал с реформ в своем ведомстве, обложил подданных так, что не вздохнуть, ни …, ну, в общем, мало никому не показалось, к тому же были отменены все льготы благотворителям. Налоги выбивали с невиданной жестокостью. «Христиане никогда так не страдали, как при правлении Никифора» (Феофан).
Не сопутствовал ему успех и на военной стезе. В конце восьмого века армия Харуна Ар-Рашида вторглась в Анатолию, византийские войска под командой Никифора потерпели поражение под древней Гераклеей. От халифа пришлось откупаться огромной данью.
В 809 году на приграничную Стиморскую фему неожиданно напали болгары. Был убит стратиг «и с ним много войска и именитых военных людей». Поскольку там как раз раздавали жалованье, в руки кочевников попало одиннадцать талантов золота (около 360 кг.) в монетах. В этом же году болгары хана Крума осадили Сердику (Софию), город взяли, разбив при этом шести тысячное ромейское войско.
Карательный поход Никифора не принес успеха. Два года спустя василевс собрал большие силы, объявив мобилизацию во Фракии и азиатских фемах. Войска Никифора перебрались через опасные Балканские проходы, разбили болгар и захватили их тогдашнюю столицу Плиску, взяв богатую добычу, при этом сожгли личный аул и дворец Крума. Болгарские селения подверглись тотальной зачистке, вырезали даже женщин и грудных детей, Никифор «без милосердия приказал убивать и скотов, и детей, и всякий возраст и без погребения оставлять трупы» (Феофан).
Хан предложил мир со словами: «Ты победил; так возьми, что тебе угодно и ступай себе домой», но император не торопился покидать его страну. Между тем ситуация резко менялась, на борьбу с жестокими захватчиками поднимался весь народ, вооружались даже женщины. Болгарам удалось захватить Балканские проходы, а вновь собравшаяся армия Крума, включив в себя множество славян и аваров, перекрыла ромеям продвижение на север. Их лагерь оказался в осаде, воины говорили «нельзя нам избежать погибели, разве что обратиться в птиц».