Избавившись от могущественного дяди и лишившись от этого последних тормозов, обезумевший от пьянства Михаил приказывал своим слугам хватать безвинных людей и подвергать их пыткам и казням (даже сожжением живьем). Слуги хватали их, но наказанию не подвергали, так как «на утро царь ничего не помнил о случившемся, а узнав, на что обрек их во хмелю, раскаивался и плакал». Порой всё же приговоренных казнили, если они были личными врагами прислужников.
За 14 лет правления Михаил растратил казну, возникли слухи, что царь хочет казнить всех вельмож и забрать их имущество. «Вот почему лучшие из них и разумные люди синклита договорились и руками воинов, охранявших вход в царские палаты, убили его, в бесчувствии опьянения не отличившего сна от смерти… Высокочтимый совет, тагмы дворцовой гвардии, всё войско и городской сброд провозгласили Василия самодержцем». Это произошло 23 сентября 867 года.
Основатель новой династии, которой было суждено править империей двести лет, Василий I занял византийский престол в 55 лет, но происхождением был не македонец, а армянин. По выдумке дворцовых летописцев — из царского рода Аршакидов.
«Он был цветущего вида, здоровый, нахмуренный, сумрачный, темнокожий, среднего роста, широкогрудый, озабоченный своими делами» (Псевдо — Симеон). Незаурядные личные качества позволили безродному простолюдину подняться на самый верх пирамиды власти.
В 813 году хан Крум, взяв Андрианополь, переселил его жителей в Болгарию, среди них, на руках матери, был и младенец Василий. Обратно в империю им было суждено вернуться через 25 лет при императоре Феофиле.
Безымянный продолжатель Феофана (живший во времена его внука) сочинил в честь Василия настоящий панегирик, полный чудес и предзнаменований. Но если отбросить всю эту шелуху в сторону, получается вот что. Старший из детей, после смерти отца, он оставил мать с сестрами и устремился в столицу. Там Василий поступил в услужение к родственнику кесаря Феофилу, на царском пиру ему удается побороть силача болгарина, за это был зачислен в статоры василевса (конюхи), помимо ухода за лошадьми, они должны были сопровождать императора на охоте. Отличившись и здесь, этот баловень удачи получил должность старшего конюха (протостатора), а затем, что неожиданно и странно, ещё и «паракимонена» — постельничего, обычно занимаемую евнухами. Видимо, Василий сумел внушить царю безграничное доверие. Кесарь Варда не принимал его всерьёз и отзывался о Василии так: «Человек он простой и незаметный, у него только силы, как у древнего Самсона, а более ничего». Тут он совершил роковую ошибку, согласно продолжателю летописца Георгия Монаха, именно этот простак собственноручно убил Варду, получив в награду звания патрикия и магистра.
В молодости Василий женился на простолюдинке в Болгарии, но став патрикием, развелся и отправил её к родственникам с приличным отступным. Его новой супругой в 865 году стала патрицианка Евдокия Ингерине, сосватанная лично императором Михаилом, таким образом, он пристроил свою любовницу. (Ингерине означает «дочь Ингера» — явно норманнское имя). Выйдя замуж, Евдокия не перестала встречаться с василевсом, при дворе ходили слухи, что первые сыновья в этом браке были от Михаила. Понятно, что свечку никто не держал, однако эта ситуация, обычная для двора, не могла долго устраивать такого человека, как Василий. После убийства могущественного кесаря, устранение ничтожного правителя Михаила, давно уже настроившего против себя общество, было делом техники.
Но и простолюдин, внезапно пришедший к власти, не устраивал элиту, и Василию уже в начале царствования пришлось давить мятеж патрикиев Симватия и Пигана. Их ослепили, одному отрубили руку, другому — нос, после чего сослали. Новый император незамедлительно провел чистку административного аппарата. Получив доступ к расходным книгам, Василий заставил вернуть половину неправедно полученных денег, розданных в порыве бездумной щедрости прежним правителем.
Летописец описывал царство Василия, как торжество справедливости: «Руки, тянущиеся прежде к чужому добру, оцепенели и опустились, … каждый мог без страха возделывать своё поле». Василевс провел удачную судебную реформу, «стремясь, наконец, всюду искоренить несправедливость, царь издавал и рассылал по всей стране указы».
Отмечается и бурная строительная деятельность Василия «многие храмы возобновил, многие украсил, … особенно любил живопись и мозаику в храмах». «Всё шло хорошо, каждодневно расцветала жизнь, радость наполняла столицу и дворец, … покой распространялся на страну». (Как писали при Сталине «с каждым днем всё радостнее жить»).