Девушка-гвардеец, года на три младше Маранты, (превосходная наездница, но ужасная болтушка), появилась совершенно не вовремя. Маранта собиралась выскользнуть из покоев Лоргина незамеченной, чтобы спокойно дойти до своей комнаты и поразмыслить над тем, что произошло. А тут – на тебе!
Впрочем, чего ей бояться? Что такого было в том, что офицер Гвардии выходит из покоев своего повелителя, который является одновременно командующим этой самой Гвардии? И ничего такого сверхъестественного в тех покоях с ней не произошло, просто…
Просто она переспала сразу с двумя мужчинами, и одним из них был король, а другим его молодой слуга – замечательный парень, ровесник или даже чуть помладше самой Маранты. Нда…
Увы, их счастье с Диком оказалось недолгим. Её возлюбленный погиб во время незначительной стычки с варварами на восточной границе, когда она сама сопровождала Лоргина во время поездки совсем в другое место. Как она тогда это пережила? Маранта даже не помнила, сколько провалялась в чёрной прострации одна в пустой комнате, на постели ещё сохранившей запах её парня и следы их последней любви.
И зачем только она тогда приняла снадобье? А впрочем… Да, возможно сейчас у неё была бы память от Дика в виде двухлетнего уже ребёнка, но… Наверное, ей было бы тогда тяжелее. И службе в Гвардии, возможно, тоже пришёл бы конец, хотя у многих здесь были семьи, дети…
Впрочем, что над этим теперь размышлять? Что сделано, то сделано. Пролежав в депрессии те дни, она в конце сделала-таки вывод, что беднягу Дика на самом-то деле она не любила. Да, им было хорошо вместе, да, возможно их связь переросла бы в нечто большее, если бы всё продолжалось дальше. Но всё закончилось и Дик остался в прошлом, как это уже случалось с её друзьями, которые от Дика отличались только тем, что не были её любовниками.
Жизнь продолжалась, и страшно расстроившийся тогда Лоргин напрасно беспокоился за свою любимицу. (Даже велел за ней присматривать, чтобы не сделала над собой чего!). Если честно, то она в те чёрные дни посматривала на свою верную скьявону, соблазнительно поблёскивавшую в углу. Но броситься на меч или принять яд, кроме всего прочего означало провалить задание – охранять короля до тех пор, пока он правит страной.
И Маранта сдержалась. И даже успокоилась, хоть мир ещё долго казался ей плоским, холодным и чёрно-белым. А через полгода плоть – спасительница души, приказала ей не валять дурака и перестать хоронить себя заживо.
Тогда у Маранты появился новый любовник – молодой офицер Гвардии. Она понимала, что эта связь ненадолго. Они встретились ради праздника жизни и расстались друзьями через полтора месяца. А потом такие встречи были у неё ещё и ещё, и ещё…
Маранта не ожидала от себя такого. Раньше она думала о себе по другому, но вот ведь, как всё вышло. Впрочем, никто не смел здесь назвать её шлюхой, да никому это даже в голову не пришло бы. В Гвардии и не только в ней многие вели такую жизнь. Не всем ведь достаётся семейное счастье, и даже вступление в брак, его вовсе не гарантирует.
Она не знала, что Лоргин, узнав о новом друге Маранты, обрадовался совершенно искренне, а когда прослышал, что этих друзей у неё набралось уже несколько, расхохотался, налил себе полный кубок вина и осушил его одним махом за одну из самых лучших женщин, наделённую такими разносторонними талантами. В глазах короля её репутация не снизилась ни на волос. Лоргин справедливо полагал, что человек должен жить полной жизнью, что одиночество ведёт к душевным и телесным болезням, и в итоге к гибели, что моральные предрассудки и ограничения, это выдумки душевно больных, по иронии судьбы получивших власть, которую им давать не следовало.
Его приглашение Маранте – провести вечер вместе, было полушутливым. Лоргин не надеялся, что такая красавица согласится составить компанию ему – старому хрычу. Конечно, он не думал, что для неё сколь-нибудь весомым аргументом в выборе партнёра будет являться его королевское звание. Таких женщин он встречал и не раз, но старался избегать их, как мог, потому что считал для себя оскорбительным, когда его высокое положение ставили выше его мужского обаяния.
Но Маранта не была карьеристкой. Своего короля и командира она любила и уважала совершенно искренне. Восхищалась им и совершенно не замечала его старости. Как раз в это время она была свободна – месяц, как рассталась со своим последним любовником, женившимся на городской девушке. (Бедняга думал, что это глубоко оскорбит воительницу, и едва не в ногах валялся, прося прощения. А она без единой нотки иронии пожелала ему счастья и благословила на долгую семейную жизнь.)
Предложение Лоргина девушку, конечно, удивило – она не считала себя достойной такой великой чести. Но у неё не было ни единой причины ему отказывать, даже наоборот было интересно столь близко пообщаться с таким великим человеком.
