Глупую паническую мысль – "Что я наделал!", король отбросил сразу. Он ведь ничем не обидел и не оскорбил Маранту. Наоборот, сегодня в его объятиях она была счастлива, как сейчас всё ещё счастлива в объятиях Орма. (Вот ненасытные! Прошло уже часа полтора – два, как он их оставил, а из спальни всё ещё раздаются звуки любви!) Значит, нечего больше об этом беспокоиться. В глазах настоящего мужчины факт обладания не унижает, а возвышает женщину, а тот, кто думает иначе – пожизненный плебей, независимо от происхождения.
Теперь его задача сделать так, чтобы Маранта получила то, что причитается ей по закону. И даже более того! Он ведь бездетен, но не бессмертен. Кому перейдёт его королевство, такое могучее и процветающее? Ответ очевиден – ей. Из Маранты получится превосходная королева, так почему бы после объединения двух королевств ей не стать императрицей? Первая Огненная императрица! Звучит? О-го-го, как звучит!
От охвативших его воображение сногсшибательных перспектив, король Лоргин разволновался окончательно. Вдруг острая боль пронзила его голову, и в глазах на миг потемнело! Он вроде бы даже слышал, как что-то лопнуло внутри, словно переполненный винный мех. Боль постепенно утихла, но не совсем. Теперь она стала терпимой, но какой-то тупой и тяжёлой, будто в его голову залили свинец. Надо бы поговорить с придворным лекарем, а заодно вспомнить, как он выглядит. (Ха, ха!)
Но вот, наконец, эта парочка налюбилась всласть и явилась его проведать. Лоргин думал, что они уснут после таких утомительных занятий, ан-нет! Оба выглядели так, будто любовь только придала им сил. Вот, что значит молодость!
Конечно, Лоргин всё понимал. Это сейчас они бодры и полны сил, а к полудню начнут зевать во весь рот и клевать носом. А потому они совсем недолго посидели ещё у него, выпили по кубку вина, после чего он отпустил обоих на весь день, поблагодарив Маранту за любовь, а Орма за хорошую службу и дружескую поддержку.
Полдень уже близился, а Лоргин сидел один и мысли тяжело ворочались в его больной голове. Есть не хотелось, почему-то кусок не лез в горло. Слуг, принявшихся было хлопотать вокруг него, он прогнал, приказав лишь принести себе ещё вина. Надо было заняться делами… А, шут с ними с делами – подождут! Надо было позвать придворного врача, но желание разговаривать с ним пропало. Может завтра?
День проходил, но король лишь глядел в окно. Двигаться не хотелось совершенно. Но это же не дело! Такого с ним ещё не было. Как бы Лоргин не уставал, он всегда был собран и энергичен. А это значит, что он будет таким и сейчас! Прикажет себе, встанет, пойдёт и… что-то сделает… А что надо сделать? Он не помнил. Ах, да! Маранта! Она же потерянная принцесса. Но, где доказательства? Ха, ему не нужны доказательства, он – король Лоргин, и его слово – закон! А это значит, что ему достаточно просто объявить всему свету, что наследница "Огненного трона" найдена. Конечно, найдутся те, кто усомнится в его словах, но он легко заткнёт им глотки, а за спиной пускай шушукаются, так ведь всегда бывает…
Нет, он, наверное, в самом деле, старый осёл! Ведь у него есть прямое и великолепное доказательство, так что не придётся прибегать ни к угрозам, ни к насилию. У него же сохранился портрет той Огненной королевы – бабки Маранты, который ему подарила принцесса в день его изгнания. Он там, в тайнике, в шкафу за выдвижной панелью, где хранятся его личные сокровища, накопленные в головокружительных авантюрах ещё до того, как он стал королём.
Завтра же… нет, сегодня он усадит за работу десять, а то и двадцать художников и они ему спишут с этого портрета сотню копий, а потом наделают столько же портретов Маранты для сравнения, чтобы исчезли сомнения у самых упрямых скептиков.
Надо достать портрет. Лоргин поднялся и чуть не упал обратно в кресло. В глазах у него потемнело, а колени предательски задрожали, чего раньше не было никогда. Он постоял немного, держась за край стола, и тьма перед глазами отступила. Колени тоже вроде пришли в норму, хоть привычной силы и твёрдости он в них не чувствовал. Нда-а…
И всё же он пошёл, ступая достаточно твёрдо, чтобы не держаться за окружающие предметы. Вот она – спальня. (Ага, слуги всё же успели убрать следы их тройного ночного праздника. Молодцы, конечно, но… как-то даже жаль!) А вот шкаф, в котором хранится его королевское барахло. Лоргин открыл дверцы и остановился, тяжело дыша, как после долгого бега. Ничего, это пройдёт.
Портрет был на месте, в старой дорожной сумке с драгоценностями, завёрнутый в лоскут дорогого бархата. Лоргин раскрыл его и долго смотрел, не замечая, что по щекам у него катятся слёзы. Краски за истёкшие годы совершенно не потускнели, изображение лишь покрылось едва заметной сеточкой трещинок.
Король смотрел и не мог оторваться от этого лица. Да, у них действительно было одно лицо на троих – лицо прославленной Огненной королевы, лицо его ненаглядной принцессы и лицо её дочери – Маранты…
.....................................................................................................
