Рарок гладил её по спине, слегка покачивая туда-сюда, даже не осознавая, что этот его жест не что иное, как врождённый инстинкт укачивания младенца, присутствующий, как в женщинах, так и в мужчинах. Это было что-то новое, такого он не испытывал никогда. Познавший, несмотря на молодость, десятки девушек и женщин, он любил и уважал их, но до сих пор его отношения со слабым полом были не такими.
Конечно, и раньше случалось, что девушки рыдали у него на плече, но тогда пара шутливых слов, остроумных комплиментов и какая-нибудь безделушка, припасённая в подарок, превращали эти слёзы в смех, а тут…
Парню почему-то подумалось, что он не хочет, чтобы Леса быстро успокоилась… Нет, не то. Ему хотелось вот так стоять с ней, тихо всхлипывающей у него в объятиях, ещё долго. Не вечность, нет, но хоть чуть-чуть подольше. Стоять, гладить её по спине и слегка покачивать, неизвестно зачем, но покачивать в такт своему гулко стучащему сердцу. Да, и ещё, чтобы рядом никого не было.
В углу лязгнул зубами Зиг, но на это никто не обратил внимание.
– Так что, мисс Леса, – подытожил призрачный рыцарь, – ваша бабушка имеет полное право на трон "Огненного королевства", и мы вполне можем это доказать.
Леса на его слова никак не отреагировала.
– Видите ли, коллега, – обратился к рыцарю Механикус, – судя по тому, что лично я за последнее время узнал о жизни Маранты-воительницы и о том положении, которое она занимает в своём обществе, ну, в этом племени лесных охотников, такая перспектива врядли прельстит её сейчас. Но я считаю, что наш долг сообщить ей обо всём, что мы здесь узнали.
– Точно, – подал голос Зиг, – Маранта, скорее всего, пошлёт всё это на… в общем, куда подальше, но рассказать надо – пусть сама решает, как дальше быть.
– Расскажем, когда наша миссия будет завершена, – добавил стальной охотник.
– Позвольте всё же полюбопытствовать – в чём она заключается эта ваша миссия? – не без иронии в голосе поинтересовался сэр Мальтор.
И тут Леса высвободилась из объятий гладиатора, посмотрела на рыцаря красными, но уже сухими глазами и сказала:
– Первоначально мы собирались, в соответствии с учением Инци, воспрепятствовать злу, которое поселилось здесь, но опоздали.
– Нда, – перебил её призрак, – вам невероятно повезло с опозданием, ведь с этой задачей не справился тот, кого вы только что назвали, хоть это и неправильное имя. Вы бы неизбежно погибли, как и он. То есть, конечно, же, не как он, но погибли бы.
– Тут вы не правы, сэр Мальтор, – не согласилась с ним девушка. – Инци действительно был ещё раз распят в этом самом городе, но семена добра, которые он посеял во время своего недолгого пребывания в нашем мире, взошли. Мы, его последователи, должны идти указанным им путём, и я не считаю, что нам повезло найти этот город пустым. Да, мы врядли преуспели бы там, где сам Инци склонил к себе лишь несколько душ, но в этом-то и состоит миссия тех, кто зовёт себя его учениками – склонять к себе души, вести их к истине и не считать свою жизнь прожитой напрасно, если удалось заставить прислушаться хотя бы одного человека. Но мы опоздали, и теперь наша миссия заключается в том, чтобы найти выживших и помочь им. Что же касается бабушки и её законных прав на какой-то там трон, то я думаю, что мои друзья правы – она прожила жизнь полную борьбы и приключений, знала горе и счастье, а сейчас от её слова много что зависит в Междустенье и за его пределами. Променять это всё на трон в пустом городе? Врядли ей это понравится. В любом случае пусть решает сама, но это ей не к спеху. Сделаем здесь всё что можем, и тогда я буду, рада лично рассказать ей всё, что услышала от вас, сэр Мальтор.
Хлопки латных рукавиц в тишине покоев прозвучали, словно удары молота по наковальне.
– Браво! – воскликнул рыцарь уже без единой нотки иронии. – Мисс Леса, вы настоящий потомок "Огненных королев", и я могу только пожелать вам удачи и предложить свою помощь. Думаю, мой ученик не будет против того чтобы поучаствовать в спасательной экспедиции?
Последний вопрос был излишним. Рарок, смотревший на Лесу, то сиял, как начищенный пятак, то обливался потом. Он конечно готов был пойти за ней куда угодно, хоть и не считал себя ревностным инциатом.
– Вот и отлично. Раз так, то, сэр Механикус, давайте озвучим те выводы, к которым мы с вами пришли накануне.
Стальной охотник выступил вперёд и зачем-то откашлялся, прежде чем говорить.
– Начнём с людей, – сказал он. – Из всего видно, что в этом городе живых людей нет, если не считать здесь присутствующих.
Леса ахнула.
– Лесик, не отчаивайся! – поспешил утешить её Механикус. – Часть жителей, наверняка, смогла спастись и возможно, хоть шансы и невелики, но мы сможем им помочь.
– Подожди, – перебил его Зиг. – Ты говоришь, что они спаслись, но в городе живых нет. Тогда где спасшиеся? Мы их, что по полям да лесам выискивать будем?
– Нет, этого нам сделать не удастся. Могу предположить с уверенностью девяносто шесть и три десятых процента, что в окрестностях Торгового города мы тоже не найдём ни одного человека.
