Стрельба в упор в плотно стоящую толпу напоминает бойню. Особенно если применяются патроны большой мощности, легко пробивающие человеческое тело, и не одно, а несколько сразу. Сколько было убито и сколько ранено этими двенадцатью выстрелами осталось неизвестным, но главное то, что атакующие не застряли в воротах, не увязли в резне, как пчела в патоке.
Лоргин пролетел до самого парадного входа и, осадив коня, соскочил на широкие ступени мраморной лестницы, скользкие от крови. О коне он не беспокоился – тот сам о себе позаботится и никого к себе не подпустит, кроме хозяина, которого найдёт потом без посторонней помощи.
Где они могут быть? Прямой проход вёл в тронный зал. Врядли в такое время им было до церемоний. И, тем не менее, проход завален трупами, лишь слегка сдвинутыми в сторону с середины, чтобы можно было пройти.
Здесь, как и во всём городе, варвары азартно предавались грабежу и нападения не ждали. Шум битвы за городскими стенами никого не смутил – эти люди от природы были шумными и крикливыми, а потому приняли вопли соплеменников и лязг оружия за выражение восторга по поводу своей победы.
Лоргин шёл, срубая одиноких врагов, как мальчишка срубает одуванчики прутиком. Встречавшиеся группы варваров гвардейцы рубили в капусту – всем передалась злость и нетерпение короля.
Но вот, наконец-то, тронный зал. Тот самый, где когда-то стоял на страже простым гвардейцем он – нынешний король Лоргин. Теперь этот зал был завален телами. Стражники, придворные, рыцари, пажи, варвары – все лежали вповалку. Многие так и остались вцепившимися в ненавистную плоть врага, и в смерти не разжимая убийственных объятий.
Возле трона тела лежали особо большими грудами. Лоргин перешагивал без всякого почтения через своих и чужих, пока не оказался лицом к лицу с одним из тех за кем сюда явился. Да, это был он – Морской принц, пронзённый многочисленными клинками и стрелами. Мёртвый, но не сломленный. Он сидел на ступенях, прислонившись спиной к подлокотнику трона консорта, и глядел куда-то тревожно и задумчиво.
Было видно, что свою жизнь этот человек продал дорого, но зачем? Почему он предпочёл биться здесь, а не попытался укрыться где-нибудь в недрах замка, где можно долго держать оборону с малым числом солдат в узких коридорах и на неудобных винтовых лестницах?
Вдруг под грудой тел что-то шевельнулось, и Лоргин услышал слабый стон. Он тут же сорвал с себя тяжёлый топфхельм, сейчас только мешавший, и принялся расшвыривать трупы. Гвардейцы пришли ему на помощь, и вскоре они смогли извлечь из-под завала женщину, которая сначала показалась ему пожилой придворной дамой.
Одета эта женщина была в тяжёлое пышное платье, теперь разорванное и перепачканное в крови. В сведённых судорогой пальцах у неё почему-то было зажато сразу два меча.
– Лори? – слабым голосом спросила она, когда ей смочили лоб и виски бренди и поднесли к губам фляжку с тем же напитком.
– Откуда?.. Кто вы?.. Ханна!!! – воскликнул Лоргин, узнав одну из потрясающих подруг своей юности.
Да, это была Ханна, которая сражалась не на жизнь, а на смерть, и сейчас видимо умирала от глубокой раны в боку. Но где же чудесные золотые локоны этой девушки, которой, кажется, сейчас должно быть немного за двадцать? Волосы молодой воительницы были белыми, как снег. Единственное, что их окрашивало, была всё та же кровь, которой тут всё было обильно залито. Это была ранняя седина человека видевшего нечто настолько ужасное, что разделило его жизнь на юность и старость без должного перехода.
– Ханна, что здесь произошло? – спросил Лоргин, понимая, что девушка вот-вот потеряет сознание.
– Нас предали… – почти прошептала она. – Кто-то открыл ворота в городе и в замке…
– Но здесь-то, что было? И где королева с дочерью?
Лоргин понимал, что жесток, но выбора у него не было – необходимо выяснить всё до конца.
– Мы с консортом отвлекали нападающих… Я изображала Огненную королеву… Мы дрались… Дали ей время спасти принцессу… Ищи в сарае, где хранились тренажёры… Тайный проход в город… Никто не знал, кроме нас и учителя…
И тогда он побежал. Не как закованный в латы рыцарь, а как легконогий паж, перепрыгивая через горы тел, опрокинутую мебель, вниз по лестницам для слуг, через которые быстрее всего было попасть в знакомый дворик, где он провёл год, который до сих пор считал лучшим в своей жизни.
Очень быстро он наткнулся на пунктирный след, который и привёл его к искомой цели. След этот представлял собой цепочку мёртвых варваров, каждый из которых был убит одним ударом, сразу и наверняка. У первого был раскроен череп, у второго из глаза торчал метательный нож, третий получил звезду в кадык и так далее.
Когда Лоргин вбежал во двор у него вырвался вопль отчаяния – упомянутое Ханной строение пылало, и от него занимались уже остальные постройки, расположенные рядом. Но дело было не только в этом – он увидел
