На раскоп шли долго. Сонные студенты еле волочили ноги. Солнце поднялось и яркими косыми лучами расцвечивало лесную чащу. Пели птицы. Лес, залитый утренним солнцем, словно бы ждал их, приглашал.
Алла и Вера плелись в хвосте. Почти пришли к лесной прогалине, как вдруг впереди раздался голос Парамонова:
– Твою мать! Я этого дебила…
– Игорь Поликарпович, – укоризненно оборвала его Наталья Борисовна.
Парамонов продолжал ругаться, но теперь тихо, Вера не могла ничего разобрать. Она поняла это по интонации.
Алла побежала вперёд.
Когда Вера дошла до места раскопа, все уже столпились вокруг чего-то.
– И что это такое? – спрашивал Коля.
– А что за дебил-то? – уточнял Лёва.
– Он же наш сектор испортил, – комментировал Игорь Белуда.
Наталья Борисовна охала.
– Как будто собака рыла, – заключила Алла.
– Да не, какая собака? Смотри, как глубоко, – сказал Виталя.
– Игорь Поликарпович, вы чё, знаете, кто это? – поинтересовался Артём.
– Ага. Я этому блаженному ноги переломаю, – гневно произнёс Игорь Поликарпович.
Наталья Борисовна снова с укоризной посмотрела на Парамонова.
Вера протиснулась между ребятами, посмотрела вниз. На ровной поверхности расчищенного сектора зияла дыра. Небольшие холмики грунта окружали яму по бокам. Было понятно, что копали не лопатой.
– Вера ночью мужика видела, – сообщил Саша.
Все посмотрели на Веру, а Игорь Поликарпович спросил:
– Сутулый и хромает?
Вера ошарашенно кивнула.
– Он, гад, – буркнул себе под нос Парамонов, а потом добавил громче, обращаясь к Вере: – Надо было меня будить!
Вера замялась.
– Игорь Поликарпович, о таких персонажах предупреждать надо. Так же можно до смерти ночью напугаться, – вступился Саша.
– М-да. И то верно, – после паузы выдал начальник раскопа.
– Да чё за сутулый? – встрял Артём.
– Игорь Поликарпович, давайте подробнее, – поддержал Лёва.
Поднялся гомон. Всех интересовал ночной мародёр. Наталья Борисовна тщетно пыталась успокоить практикантов. Веру тоже снедало любопытство, но она отошла от толпы и как бы со стороны наблюдала за происходящим. Вдруг Парамонов гаркнул громогласно:
– Так, студенты! А ну, тихо! Всё расскажу. Но сначала за работу.
– А с этим что делать? – Игорь Белуда указал на нелегальную яму.
– После обеда займёмся, – ответил Игорь Поликарпович.
Оказалось, в деревне есть местный сумасшедший.
– Придурок деревенский со справкой, – так выразился Игорь Поликарпович.
Он ходил ночами и копал в лесу. Якобы слышал голоса. На этой почве помешался. Парамонов «познакомился» с ним в первую же ночь, как приехал на раскоп.
– Прошлой ночью всё было тихо, – сказала Алла.
– Сезонное обострение у него началось, – пошутил Артём.
– А я думал, у психов только в полнолуние обострение. Слышал где-то, – выдал Коля. – Вчера-то луны не было.
– Ну, Зубр, ты даёшь, – заржал Лёва. – Чё, в психах разбираешься?
Артём поддержал Лёву смехом.
– Нет, – простодушно ответил Коля.
Громкие голоса и смех разносились над лесной поляной. Вера невольно слушала их. Ей вспомнились слова пьянчуги: «Гиблое это место, Волчья сопка». Никакой Волчьей сопки на карте не было, Вера проверила.
«Не потому ли её так прозвали, что воет здесь ночами то ли волк, то ли собака?»
С этими мыслями Вера работала скребком. Она сосредоточенно скоблила грунт, когда ей вспомнился обрывок сна: то, как она руками рыла землю, словно деревенский сумасшедший. Стало не по себе. Вера и без того всё утро думала о ночных событиях, потому была очень молчалива.
Девушка так задумалась, что перестала замечать всё вокруг. Тем временем к ней подсел Артём и тоже взялся за скребок.
– Вер, хочешь шутку про археологов? – спросил он, выводя Веру из задумчивости.
– Нет.
Но Артём уже начал:
– Археолог – лучший муж, который только может быть у женщины. Чем старее она становится, тем больший интерес он к ней проявляет.
Артём засмеялся над своей шуткой. Вера молчала.
– Этот сказал. Ну как его…? – заговорил Артём, поняв, что Вера не реагирует.
– Агата Кристи, – пробормотала Вера.
– Точно. Он, – бодро подтвердил Артём, не расслышав.
– Это цитата, а не шутка. – Вера начинала раздражаться.
– Ну смешно же.
Вера очень хотела послать Коновалова туда, где придумывают такие шутки.
Некоторое время Артём молчал, а потом поинтересовался:
– Вер, тебе чё, Литвинов нравится?
Вера раскрыла рот, чтобы объяснить, что не его собачье дело, кто ей нравится. Но Коновалов перебил её:
– Он же тупой спортсмен. Обрати лучше внимание на того, с кем весело и есть о чём поговорить.
– Мне тупые спортсмены нравятся. Извини, – отрезала Вера.
Она хотела много чего добавить, но промолчала.
На этом же участке в нескольких метрах от них работала Наталья Борисовна. Она, конечно, всё слышала.
– Коновалов, иди, просеивать помоги, – скомандовала Наталья Борисовна.
Вера с благодарностью посмотрела на научного руководителя.
Артёма совсем не смущало присутствие преподавателя.
– Иду, Наталья Борисовна, – недовольно произнёс он.
Вера продолжила работу, думая о своём. Вскоре солнце поднялось к макушкам сосен и стало ощутимо припекать. От утренней прохлады не осталось и следа.
Подошёл Саша.
– Наталья Борисовна, нам уже идти? – спросил он.
