– Идите, идите, – ответила Наталья Борисовна, посмотрев на часы.
Вера была рада покинуть раскоп. Она потеряла вчерашний энтузиазм, и теперь работа изнуряла её.
– Что будем готовить? – поинтересовался Саша, вышагивая между сосен.
Вера пожала плечами. Меньше всего ей хотелось придумывать меню из крайне ограниченного набора продуктов.
– Давай картошку с мясом, – произнёс Саша.
Под мясом подразумевалась пресловутая тушёнка из консервной банки.
– Давай.
– Или лучше суп?
– Нет. Давай картошку. По супам у нас Алла мастер. Пусть завтра блеснёт, – заметила Вера, улыбнувшись.
Саша кивнул.
Вера радовалась выпавшему времени наедине. Даже усталость отступила на второй план. Только насладиться этим уединением ей не удалось. Они слишком поздно ушли с раскопа. Время близилось к обеду. В круговороте забот Вера не заметила, как прошёл час.
Котелок ещё кипел на костре, когда из леса потянулись археологи.
Алла оттягивала майку, пытаясь создать охлаждающий поток воздуха. Коля махал перед лицом листами бумаги. Парни поплелись к умывальнику. Кто-то брызгал себе в лицо, а кто-то, не стесняясь, лил воду на вспотевшую шею. Игорь Поликарпович замыкал процессию к умывальнику.
Раскрасневшаяся Наталья Борисовна раздавала указания:
– Коновалов, Ситченков, вон туда относите. Зубарев, не маши документами.
Летний зной проникал и под навес, не спасала даже тень. В жарком мареве студенты вяло рассаживались за столом. В этот полуденный час, казалось, даже лес притих. Боясь истлеть под солнечными лучами, спрятались надоедливые насекомые.
Обед прошёл как обычно. А после Наталья Борисовна объявила, что кто-то должен остаться в лагере и сортировать находки, и удобнее будет, если останутся дежурные.
– Не нужно ходить туда-сюда, – пояснила научный руководитель.
– Так, студенты, сейчас отбой, – скомандовал Парамонов. – Переждём немного жару. Выдвигаемся через час, – добавил он.
Студенты собирали и мыли свою посуду. Саша потащил котелок к озеру. Вера пошла за ним, собрав со стола то, что осталось.
После обеда многие сидели под навесом, скрываясь от солнца. Алла, Коля, Виталя и Лёва увлечённо играли в карты. Артём остался в стороне и только изредка едко комментировал игру. Белуда с умным видом читал. Саша скрылся в палатке. А Вера, завернув штанины, подставляла ноги солнцу. Час пролетел незаметно. Жара не спала, но практиканты всё равно пошли на раскоп.
Перед уходом Наталья Борисовна ещё раз объяснила всё Вере. Из всех практикантов она выделяла именно её, как самую ответственную. «Лавка древностей» отчасти выполняла функции камеральной лаборатории. Но, к счастью, находок, требующих срочной или сложной реставрации, пока не было.
Вера проводила уходящих взглядом. К ней подошёл Саша.
– Вер, это тебе.
Он вынул из кармана бумажный кулёк, такие сворачивают для семечек.
Вера приняла кулёк, развернула. Пахнуло вожделенным ароматом. На дне бумажного свёртка лежали кофейные зёрна, буквально горсть.
– Спасибо, – удивлённо и счастливо протянула Вера.
Настоящий кофе считался дефицитом. А в Верином детстве его было просто не достать. Мама Веры варила настоящий кофе только по субботам. Это был особый ритуал, придающий субботним утрам праздничный оттенок. Сначала оглушительно жужжала кофемолка, а потом квартиру наполнял пьянящий пряный аромат.
– Но ты же не пьёшь кофе? – вспомнила Вера.
– Бате подарили. Вот отсыпал, – смущённо пробормотал Саша. – Я слышал, ты Алке говорила, что любишь.
«Он взял их заранее. Только для меня».
Вера всё поняла. Её захватила такая волна эмоций, как будто сбылось самое заветное желание. Эти зёрна показались ей самым дорогим на свете из-за того, что они собой символизировали.
Поддавшись спонтанному порыву, Вера поднялась на цыпочки и коснулась Сашиных губ своими, легко, задержавшись лишь на секунду. Саша покачался туда-сюда, будто не знал, куда деть руки. Вера удивилась тому, какой он робкий. Она отстранилась.
– Только где мы их перемолим? – спросила она.
– Потом придумаем, – ответил Саша. – Давай быстренько всё рассортируем и искупаемся, а?
– Угу, давай, – Вера улыбалась. – А мы успеем?
– Конечно.
Маленький свёрток с кофейными зёрнами остался лежать на общем столе.
Саша делал всё быстро и точно, словно выполнял эти действия каждый день. Он ловко очищал и обмерял находки. Вера записывала и маркировала, ей даже не пришлось пачкать руки.
Когда работа была завершена, на маленьком бордовом циферблате Вериных часов было двадцать минут пятого.
– А купальник у тебя есть? – задал вопрос Саша.
Вера кивнула.
– Я сейчас, – бросила она и побежала переодеваться.
По пути Вера схватила свёрток. Уже в палатке она подумала, что всё это уловка, чтобы увидеть её в купальнике. Ничуть не смутившись этой мысли, Вера выудила из рюкзака полосатый комплект: два треугольника и плавки. Пару минут она потратила на поиски полотенца.
