– Мы с Верой идём, – уверенно произнёс Саша и, пока никто не начал спорить, встал. – Я пошёл вещи собирать.
Вера подумала, что по логике дежурить должны Игорь и Лёва. Но по лицу Белуды было видно, как ему не хочется куковать в лесу вместе с Ситченковым. Потому никто из этих двоих спорить не стал. Зато Артём принялся за своё.
– Ты что, Коновалов, со мной боишься ночевать? Чего завёлся?
Парни засмеялись. Даже Лёва прыснул.
Артём надулся.
– Вот ещё. Что я, с бабами не ночевал? – бубнил он себе под нос так, что почти никто не услышал.
– Все взрослые люди, а ведёте себя как маленькие, – сказала Наталья Борисовна, ни к кому конкретно не обращаясь, но посмотрела на Артёма.
Вера не стала слушать дальше, нужно собрать спальник. Она встала и пошла к палатке. От костра доносились звуки разговоров и Аллин смех. Внутри палатки Вера стала торопливо собирать вещи, вынула всё ненужное из рюкзака. Из кучи вещей вывалился потрёпанный блокнот. Она совсем про него забыла в бесконечной кутерьме этого дня. Столько всего произошло. Вера ласково провела пальцами по корешку, отложила блокнот, чтобы потом положить его с собой. Когда Вера в третий раз пыталась свернуть спальник так, чтобы он полез в рюкзак, снаружи послышался Сашин голос:
– Вер, ты готова?
– Сейчас, – крикнула Вера. – Никак не могу впихнуть это чёртов…
Саша пролез внутрь.
– Давай помогу.
Он движениями опытного туриста плотно свернул спальный мешок, ловко поместил его в рюкзак, скрутил коврик, приспособил его сбоку. Вера положила сверху блокнот, карандаш, батарейки для фонарика и олимпийку.
– Ты никогда в походы не ходила, да?
– Угу.
Саша усмехнулся.
– Отец помог сложить. А потом Алла помогала, – зачем-то оправдывалась Вера. Ей стало неудобно за свою неуклюжесть.
– Ладно, пошли, – сказал Саша, улыбаясь, и полез наружу.
Вера схватила фонарик и последовала за ним.
У палатки Саша надел свой рюкзак, взял в руки пакет, из которого торчала бутылка с водой. Вера отметила его предусмотрительность. С ним ей было спокойно.
На лес легла густая тьма. Озеро осталось позади. Вера светила под ноги, боясь запнуться. Саша шёл уверенной походкой, луч его фонаря бойко светил вперёд. Вера подумала, что без него ей было бы жутко. Тёмные стволы зловещим частоколом возвышались над людьми. Лесную чащу заливал еле уловимый серебристый свет. То там, то здесь раздавались шорохи. Лес вёл свою особую ночную жизнь.
– Ты же говорила, что любишь ездить за Волгу. А спальник не умеешь собирать, – завёл разговор Саша.
– Да, но мы всегда ездили на день. Оставались ночевать только пару раз, когда я маленькой была.
– Хм, как это?
– Ну, мы жили в хрущёвке около КАТЭКа. Знаешь, где это?
Саша кивнул.
– У папиного друга лодка моторная была, – продолжила Вера. – Мы тогда семьями дружили. Каждый летний выходной утром мы шли на Волгу, переправлялись на другой берег и там купались целый день, рыбачили. А вечером обратно. Иногда и в будни вечером плавали, когда есть было нечего. Взрослые наловят рыбы, вот и ужин. Так вкусно было. До сих пор помню. Больше я такой вкусной рыбы не ела. А почему в палатках не ночевали, не знаю. Может, неудобно было. Лодка-то маленькая, четверо взрослых, трое детей, палатки, мангал, барахло всякое. А может, из-за смен на заводе. Все же на КАТЭКе работали. – Вера пожала плечами.
– А сейчас дружите? – спросил Саша.
– Нет, – с грустью ответила Вера.
– Почему? Здорово же, вот так. Мы в деревне также, пойдём толпой на речку и весь день там…
– Мы переехали и постепенно перестали общаться, – перебила Вера. – У тебя родители в деревне живут?
– Нет. Родители в Куйбышеве. Только бабка в деревне. Но я к ней каждое лето езжу с самого детства.
– Как любишь время проводить в деревне? – поинтересовалась Вера и тут же поняла, какую глупость сморозила. В деревне работают, тем более летом.
– Я тебе покажу. Приедешь ко мне в августе?
Вера смущённо улыбнулась и кивнула в темноте.
– В середине августа звездопад Персеиды. Ты знала?
– Нет.
– Такие звёзды! Ты таких не видела. Проносятся несколько метеоров в минуту. Можем вместе поехать после практики. Поедешь со мной? Я тебя у отца отпрошу, если надо.
Вера молчала. События развивались слишком быстро. Ещё вчера они были просто однокурсниками. А теперь Саша зовёт её к бабушке, не боится с отцом познакомиться.
Пауза затянулась. Саша остановился, посмотрел внимательно на Веру.
– Да, поеду, – кивнула она.
Они снова зашагали между сосен.
– Расскажи что-нибудь необычное из детства, – неожиданно попросил Саша.
– Необычное?
– Да. Было что-то такое, не как у всех?
Вера удивилась такому вопросу.
– Просто хочу понять, почему ты такая необычная? – пояснил Саша, попутно сделав комплимент.
Вера рассмеялась:
– Да всё как у всех.
– Да ладно? Давай, расскажи.
Подумав немного, Вера начала рассказывать:
