Рассказ предка полностью

Три основных группы современных пилигримов-амфибий сомкнули ряды задолго "до" того, как они встречаются с нами, амниотами. В их составе лягушки (и жабы: различие биологически не слишком полезно), саламандры (и тритоны, те виды, которые возвращаются в воду для обзаведения потомством) и безногие земноводные (влаголюбивые, безногие роющие или плавающие животные, отдаленно напоминающие земляных червей или змей). У взрослых лягушек нет хвоста, но у их личинок есть сильный хвост для плавания. У саламандр есть длинный хвост, как во взрослой, так и в личиночной стадии, их пропорции тела наиболее близко напоминают, судя по ископаемым, предковых амфибий. У безногих нет конечностей - нет даже внутренних следов плечевого и тазового поясов, которые поддерживали конечности их предков. Большая длина тела безногих достигается приумножением позвонков спины (до 250 штук, в сравнении с 12 у лягушек), и ребер, которые обеспечивают полезную поддержку и защиту. Хвост, что странно, очень короткий или даже совсем отсутствует: если бы у безногих земноводных были ноги, их задние конечности были бы на заднем конце тела, там, где они реально были у некоторых вымерших амфибий.

Даже если они живут на суше взрослыми, многие амфибии размножаются в воде, в то время как амниоты (за исключением случаев вторичного эволюционирования, таких как киты, дюгони и ихтиозавры) размножаются на суше. Амниоты размножаются либо как живородящие, производя на свет живых детенышей, либо с помощью относительно больших, покрытых водонепроницаемой скорлупой яиц. В обоих случаях эмбрионы плавают в собственном "частном водоеме". Эмбрионы амфибий чаще плавают в настоящем водоеме, или в чем-то аналогичном. Пилигримы амфибий, присоединившиеся к нам на Рандеву 17, могут проводить часть своего времени на суше, но они редко пребывают вдалеке от воды и, по крайней мере, на определенной стадии своей жизни они обычно возвращаются к ней. Те, что размножаются на суше, стараются как-то ухитриться создать водные условия.

Деревья обеспечивают довольно безопасные гавани, и лягушки открыли способы размножаться в них, не теряя жизненно важной связи с водой. Некоторые используют маленькие лужицы дождевой воды, образующиеся в розетках бромилиевых растений. Самцы африканских серых древесных лягушек, Chiromantis xerampelina, кооперируются, чтобы сбивать ногами густую белую пену из жидкости, выделяемой самками. Эта пена затвердевает в корку на внешней поверхности, защищающую влажные внутреннее пространство, служащие гнездом для яиц группы. Головастики развиваются во влажном, пенном гнезде на дереве. Когда они готовы, в следующий дождливый сезон, они, извиваясь, выбираются на свободу и падают в лужи воды под деревом, где развиваются в лягушек. Другие виды используют технологию пенного гнезда, но они при этом не кооперируются. Вместо этого самец взбивает пену из выделений одной самки.

Некоторые виды лягушек совершили интересный переход в направлении настоящего живорождения. Самки южноамериканских сумчатых квакш (различные виды рода Gastroiheca) переносят свои оплодотворенные яйца себе на спину, где они покрываются слоем кожи. Там головастики развиваются, и их можно ясно увидеть извивающимися под кожей спины их матери, пока они, наконец, не вылупляются. Снова, несколько других видов делают нечто схожее, вероятно, эволюционировав независимо. Другой южноамериканский вид лягушки, зовущийся Rhinoderma darwinii в честь своего прославленного открывателя, практикует наиболее необычную версию живорождения. Самец, кажется, проглатывает яйца, которые он оплодотворил. Однако яйца не попадают в желудок. Как у многих самцов лягушек, у него есть просторный вокальный мешок, используемый в качестве резонатора для усиления голоса, и именно в этих влажных покоях располагаются яйца. Там они развиваются до тех пор, пока, наконец, не отрыгиваются в виде полностью сформировавшихся лягушат, отказавшись от свободы плавать как головастики.

Ключевое различие между амфибиями и амниотами в том, что кожа амниот и скорлупа их яиц водонепроницаема. Кожа амфибий обычно позволяет воде свободно испаряться через нее с той же скоростью, как с поверхности стоячей воды той же площади. В отношении воды под кожей, с тем же успехом никакой кожи могло не быть вообще. Это очень отличается от рептилий, птиц и млекопитающих, у которых одна из основных ролей кожи - служить барьером для воды. Есть исключения среди амфибий - наиболее примечательные среди разных видов пустынных лягушек Австралии. Они используют тот факт, что даже в пустыне могут быть периоды затоплений, хотя редкие и недолгие. Во время таких редких и кратковременных периодов обильных дождей каждая лягушка делает наполненный водой кокон, в котором захоранивается в состоянии оцепенения на два или, по некоторым данным, даже до семи лет. Некоторые виды лягушек переносят температуры гораздо ниже нормальной точки замерзания воды, производя глицерин в качестве антифриза.