Рассказ предка полностью

У акул нет плавательного пузыря, вносящего лепту в успех костистых рыб, и многие из них должны непрерывно плыть, чтобы удерживаться на желаемой глубине в воде. Они помогают сохранять плавучесть, удерживая отходы жизнедеятельности - мочевину в крови, и за счет большой, богатой жиром печени . Кстати, некоторые костистые рыбы используют жир вместо газа в плавательных пузырях.

Если вы будете так неосторожно нежными, что погладите акулу, то обнаружите, что вся ее кожа на ощупь похожа на наждачную бумагу, по крайней мере, если погладить ее "против шерсти". Она покрыта кожными зубчиками - острыми чешуйками, похожими на зубы. Они не только похожи на зубы, но устрашающие зубы акулы сами представляют эволюционно модифицированные кожные зубчики.

Почти все акулы и скаты живут в море, хотя несколько родов отваживаются заплывать в заливы и реки. Нападения пресноводных акул на людей были распространены на Фиджи, но это было, когда люди были каннибалами. Все, кроме самых аппетитных кусков, выкидывалось в реку, и, похоже, акул привлекали запахи останков от каннибальских пиров выше по течению. Когда прибыли европейцы, они положили конец каннибализму, но в то же время они невольно принесли новые болезни, против которых фиджийцы не развили иммунитет. Трупы жертв болезней также сбрасывались в реки, что продолжало привлекать акул. Сегодня тела уже не сбрасывают в реки, и нападения акул соответственно сократились. В отличие от костистых рыб, ни одна акула никогда не проявляла склонность выйти на сушу.

Хрящевые рыбы подразделяются на две основные группы: довольно причудливо выглядящие химеры, которые недостаточно многочисленны, чтобы быть значимой частью фауны; и многочисленные акулы и скаты. Скаты - это уплощенные акулы. Катраны - это маленькие акулы, но они все же не очень малы: нет ни одной акулы размером со снетков. Ловимая на блесну карликовая колючая акула, Squaliolus laticaudus, вырастает до примерно 20 сантиметров. План строения тела акулы, кажется, хорошо подходит для большого размера, и наибольшая из всех, китовая акулаRhincodon typus может быть до 12 метров в длину и весить 12 тонн. Как и вторая по величине гигантская акулаCetorhinus maximus, и как крупнейшие из китов, китовые акулы питаются планктоном. Уже упоминавшийся как предмет ночных кошмаров Carcharocles megalodon не был, мягко говоря, фильтратом. У этого миоценового монстра были зубы, каждый размером с ваше лицо. Это был прожорливый хищник, как большинство современных акул, и они венчали морские пищевые цепи сотни миллионов лет, относительно мало изменяясь.

Если манты фигурируют в ночных кошмарах как бомбардировщики, более скромная роль истребителей с вертикальным взлетом и посадкой может быть сыграна химерами. Эти странные глубоководные рыбы составляют группу цельноголовых, Holocephali, тогда как остальные хрящевые рыбы - акулы и скаты вместе принадлежат к пластиножаберным, Elasmobranchii. Их распознают по необычным жаберным крышкам, которые полностью покрывают раздельные жабры, предоставляя одно отверстие для всех. В отличие от акул и скатов, их кожа не покрыта кожными зубчиками, а "голая". Возможно, это и придает им их "призрачную" внешность. Их сходство с самолетами из кошмаров обязано факту, что их хвосты не выдаются, и что они плавают, "взмахивая" своими большими грудными плавниками. Существует лишь около 35 видов ныне живущих химер.

Столь же преуспевающие, как акулы - и на протяжении очень долгого времени - костистые рыбы численно их превосходят. Было две крупные радиации акул. Первая бурно расцвела в палеозойских морях, особенно в течение каменноугольного периода. Это древнее господство акул закончилось к началу мезозоя (эпохи динозавров на суше). После 100-миллионлетней дремы, акулы претерпели второе крупное возрождение в меловом периоде, и оно продолжается до сих пор.

Тест ассоциаций при упоминании "акулы", весьма вероятно, вызовет ответ "челюсти", и поэтому закономерно, что Сопредок 21, наш прародитель, вероятно, в 200-миллионном поколении - это великий предок всех позвоночных, имеющих настоящие челюсти, челюстных (Gnathostomata). Gnathos по-гречески значит "нижняя челюсть" и это определенно объединяет акул и нас всех. Одним из триумфов классической сравнительной анатомии было показать, что челюсти эволюционировали из модифицированных частей жаберного скелета. Следующими пилигримами, которые присоединятся к нам на Рандеву 22, будут бесчелюстные позвоночные, Agnatha, вполне наделенные жабрами, но без нижней челюсти. Некогда многочисленные, разнообразные и тяжело вооруженные, бесчелюстные сейчас сократились до угреобразных миног и миксин.

Рандеву 22. Миноги и миксины