Многие виды маленьких рыб и некоторые креветки занимаются процветающим бизнесом, собирая питательных паразитов или слизь с поверхности большей рыбы, и в некоторых случаях даже проникают к ним рот, чистят им зубы и выходят через жабры. Это свидетельствует об удивительном уровне "доверия", но здесь мой интерес больше сосредоточен на рыбах-чистильщиках как примере "роли" в сообществе. У отдельных чистильщиков обычно есть так называемая «станция чистки», к которой большие рыбы подплывают, чтобы их обслужили. Достоинство этого для обеих сторон предположительно заключается в экономии времени, которое иначе было бы потрачено на поиск чистильщика или поиск клиента. Постоянное место также делает возможными повторные встречи между отдельными чистильщиками и клиентами, что позволяет построить крайне важное "доверие". Эти станции чистки сравнивались с парикмахерскими. Заявлялось, хотя свидетельства позже были оспорены, что если убрать с рифа чистильщиков, общее здоровье рыб на рифе резко снижается.
В различных местах мира местные чистильщики эволюционировали независимо и отобраны из различных групп рыб. На Карибах нишу чистильщиков в основном занимают члены семейства бычковых, которые обычно формируют небольшие группки чистильщиков. В Тихом океане, с другой стороны, самые известные чистильщики - губаны,
На тропических коралловых рифах между рыбами-чистильщиками и "клиентами" достигается почти фантастический уровень кооперации, символизирующий, как экологическое сообщество может иногда моделировать сложную гармонию единого организма. Действительно, подобие чарующе – излишне чарующе. Травоядные зависят от растений; хищники зависят от травоядных; без хищничества численности популяции выйдут из-под контроля с катастрофическими последствиями для всех; без падальщиков, таких как жуки навозники и бактерии, мир был бы заполнен трупами, удобрение никогда не возвращалось бы в растения. Без конкретных "ключевых" видов, оглашение которых иногда вызывает удивление, потерпело бы крах все сообщество. Заманчиво представить каждый вид как орган в супер-организме сообщества.
Описание лесов как "легких" планеты, кажется, не приносит вреда, и оно может принести некоторую пользу, если убедит людей их оберегать. Но риторика целостной гармонии может вырождаться в своего рода глупый мистицизм в стиле Принца Чарльза. На самом деле идея мистического "природного баланса" часто привлекает тот же тип болванов, что ходят по врачам-шарлатанам, чтобы "сбалансировать свои энергетические поля". Но есть серьезные различия между тем, как органы тела и виды сообщества взаимодействуют друг с другом в своих соответствующих областях, чтобы произвести видимость гармоничного целого.
Параллели нужно трактовать с большой осторожностью. Тем не менее, они не совсем безосновательны. Есть экология внутри отдельного организма - сообщество генов в генофонде вида. Силы, обеспечивающие гармонию среди частей организма, не совсем несхожи с силами, порождающими иллюзию гармонии между видами кораллового рифа. В тропическом лесу есть баланс, на рифе есть структура, изящная координация частей, напоминающая коадаптации внутри тела животного. Ни в одном из этих случаев сбалансированная единица не является единицей, которой благоприятствует дарвинистской отбор. В обоих случаях баланс возникает через отбор на более низком уровне. Отбор не благоприятствует гармоничному целому. Вместо этого гармоничные части подпитываются присутствием друг друга, и возникает иллюзия гармоничного целого.
