Да и когда девочке учиться? В школе все мысли подростка занимали последние сплетни, получаемые на уроках и переменах, надо иметь собственное мнение по каждому вопросу, не то лидерство будет поставлено под сомнение, а дома… Дома она практически не бывала, каждый день ей было необходимо хотя бы раз сходить к какой-нибудь подруге в гости, посидеть во дворе на лавочке, пошататься по улицам, позаглядывать в магазины, ничего, разумеется, не покупая по причине отсутствия средств, и так далее, и тому подобное, иначе он казался потерянным. И родители подливали масла в огонь, норовили отдать дочь то на танцы, то в театральный кружок, то на фортепиано, то на гимнастику, но непоследовательно, и Оксана, походив туда, сюда или куда-нибудь ещё пару-тройку месяцев, благополучно забрасывала очередное из занятий, а они на их продолжении и не настаивали, ведь всё равно бесплатно. Учителя привыкли, что домашнего задания она не делала, дежурно вызывали родителей в школу, те ругали подростка, и на некоторое время ситуация выправлялась, но потом всё возвращалось на круги своя, и преподаватели с такой зарплатой бороться за учеников с ними же самими не хотели, школа была обычной, ничем не примечательной, контингент учащих и учащихся соответствующий. В угаре безответственной популярности Ксюша и провела отрочество. Когда Валера закончил школу, в жизни его младшей сестры мало что изменилось, для неё и её подружек учёба давно отошла на второй план и казалась совершенно ненужной обязанностью, которая скоро кончится, и они смогут выйти замуж за богатых и знаменитых, которые вызволят их из этой дыры. Его уход из повседневной жизни выглядел формальным, лидерство Оксаны было прочным и не подвергалось сомнению даже тогда, когда того забрали в армию.
Более того, Оксана стала свободней себя чувствовать, во-первых, физически, в тесной квартире родителей стало больше места, во-вторых, можно привирать подружкам, не боясь разоблачения, в-третьих, вечная проблема с деньгами на время потеряла остроту. Пусть Мария Степановна и Антон Сергеевич копили сыну «на после армии», но скандалы из-за очередных пары тысяч на шмотку Ксюше стали менее продолжительными, они чаще сдавались, будучи в уязвимом эмоциональном положении. Однако в юном возрасте годы летят быстро и насыщенно, Валера вскоре вернулся, в камуфляже с аксельбантами, пару месяцев пожил у родителей, попьянствовал с друзьями, спустив половину тех скромных средств, что собрали для него, после чего пошёл «зарабатывать деньги», переехал в съёмную комнату в квартире с хозяйкой и зажил на широкую ногу.
Смерть брата многое изменила в жизни Оксаны, помимо того, что она оказалась тягчайшей личной трагедией, превосходство над сверстниками бесследно исчезло, прежде всего, в глазах самой девушки, которая, особенно первое время, переметнулась к другой крайности, стала чувствовать себя одинокой и ущербной и не без основания, поскольку бывшие подруги откровенно мстили ей за прошлую тиранию и для собственного самоутверждения. Однако чувство покинутости и одиночества девушка уже изведала раньше.
Когда Оксане исполнилось три года, Марии Степановне пришлось вернуться на работу. Покормив утром и оставив в зале с нехитрыми игрушками, ребёнка часто запирали дома совершенно одного на те шесть часов, пока длилась смена матери, или не приходил из школы брат. Дело в том, что девочку долго не могли устроить в детский сад. Поначалу она много плакала, не понимая, что происходит и куда девается мама, с рождения бывшая рядом. Помогали сердобольные соседские старушки, оставаясь с ней на час-два или беря к себе домой. Но потом маленькая Ксюша привыкла к своей полупотерянности и могла целыми днями просиживать с любимой куклой, наречённой собственным именем, у которой справа отсутствовал клок волос, вырванный братом, плюшевым мишкой с лапами, засаленными до черноты, и ещё парой таких же игрушек, разыгрывая простенькие сценки за обеденным столом или на кушетке в зале. Иногда в ход шли Валерины машинки, но редко, девочка боялась, что он будет ругаться, хотя тот с ранних лет по-детски серьёзно чувствовал ответственность за сестру. У родителей даже возникла мысль, что так можно дотянуть до школы, но место в детском саду всё-таки предоставили, и Ксюша испытала нешуточный стресс от смены обстановки.
