Под ритмичный бой неутихавшего колокола массивные створки главных ворот начали разъезжаться, и на атлантов упал ослепительно-белый луч света из ворот. В образовавшийся проход по мраморной дорожке вышли четыре запряжённых ганара – крупные зелёные ящеры, упрямо смотрящие вперёд, потряхивая уздечками. На гребне стены оркестр заиграл туш, и ящеры пошли дальше. Через пару мгновений на натянутых вожжах они выкатили к атлантам высоченный помост, украшенный античным орнаментом. Туш грянул вновь.
Под ликующие крики на вершине помоста показался сам Грайвиэл. Его мускулистые руки упирались в бока, а мощную грудь прикрывал золотой нагрудник. Встроенные в помост вентиляторы раздували каштановые волосы и обширный пурпурный плащ за спиной. Упершись ногами, расставленными на ширину плеч, он гордо оглядывал гремящие овациями трибуны. Стоящие поодаль глядели на вышедшего повелителя с холодным равнодушием, даже с некоторым испуганным отвращением, и Диана входила в их число.
Когда туш завершился, тяжёлая рука императора опустилась на бортик помоста.
– О подданные великой Атлантиды! – внезапно распростёр он руки кверху. Благодаря мощным усилителям его голос рокотал, словно гром среди ясного неба. – Я рад, что мы продолжаем быть едиными в столь трудное время для нашего мира. И я счастлив видеть вас здесь, – говорил он медленно и делал небольшие паузы, будто выслушивая своё громовое эхо.
– Вся Атлантида начала готовиться к этому молодому, но значимому для нас празднику – десятой годовщине закрытия перешейка Руллиана и республиканского Финнилана. Но адепты организации «Рассвет» не бездействуют; земным часом раннее эти звери попытались нанести удар по нашей Империи. Изощренно выбравшись на главную площадь, дьяволы устроили вирусную атаку на центр цифрового управления!
По трибунам прокатился испуганный вздох.
– Но не стоит волноваться! Республиканцы лишь показали абсолютную экономическую беспомощность в полной изоляции от нас! Приспешники моего изгнанного брата могут потрясти лишь наше цифровое пространство, и никогда не будут способны на большее! Потому я настоятельно рекомендую не пользоваться онлайн-сервисами, особенно из автономных ветвей, до подавления угрозы. Всё ради вашей же безопасности!
Как только эхо императора смолкло, толпы фанатичных подданных взорвались ликованием.
– Long live the emperor! Long live the Great Creator! – возгласы то и дело прокатывались по трибунам. Из задних рядов ликование доносилось реже и тише. Кто-то, как и Диана, зажмурился и стиснул зубы, пытаясь заглушить крики толпы у себя в голове.
Выждав две минуты, Грайвиэл тронул микрофон рукой. Резкий свист от помехи заставил толпу замолчать.
– Но не время нам, великим атлантам, роптать перед дивизией жалких богохульников! – вновь привлёк к себе внимание громогласный Грайвиэл. – Может, им удастся пошатнуть Атланнет, но им не отнять у нас то, ради чего мы живём! Да, все мы помним трагедию в Мариинском интернате в Биаслане. А сколько попыток восстания на проспектах Атланиана нашей столицы! Они могут собирать дьявольские машины назло Создательнице, но у них нет того, что есть у нас! Пока мы все будем верить, от грязных лап «Рассвета» не пострадает ни один атлант! Святая наша вера и наше трудолюбие придадут нам сил, и мы низвергнем преступников, истребим их в корне!
В первых рядах всё ещё наблюдалось бурное ликование. Скудные бабки и дебелые накрахмаленные фанатики в жизни не допускали себе такой раскрепощённости, как после дарующих надежду императорских слов. Они хлопали в ладоши, визжали и подпрыгивали, словно кипящий поток рубиновой жидкости бултыхался у самых краёв. Каждый из них нарочно хотел перепрыгнуть оградку и припасть к ногам повелителя, завоевав так авторитет и уважение в своих кругах. Остальные же с недоумением глядели на всё это. Даже ганары наблюдали за происходящим с потупленным, невнятным выражением вытянутых глаз.
– Ещё я хочу поведать вам о новых законопроектах относительно трудовой сферы, – продолжил Грайвиэл чуть более спокойным голосом. – Все мы в неоплатном долгу перед матерью нашей Марией. Не смыкая очей, она трудилась сотню земных дней, сотворяя наш мир. Для полноценной отдачи мы должны трудиться больше, братья атланты! А тех из нас, кто больше не может отдавать трудовой долг, или же будет признан невменяемым, Мать наша Мария отвезёт к Высшим берегам. Императорская коллегия и высшее духовенство уже обдумывают проект. Long live the Atlantida! – и император снова вскинул кулаки.
Трибуны притихли. Морщинистый старичок на инвалидной коляске ошарашенно поднял голову и издал сухой хриплый стон. Диана видела только его блестящий затылок, но представляла его эмоции.
– Да его самого пора признать невменяемым… – осторожно взглянул на Грайвиэла атлант по правую руку от девушки.
– Как думаешь, сейчас время? Он уже довёл их до ручки, как думаешь? – нервно зашептал чей-то голос сзади.
Но тут общую тишину нарушило восклицание матёрой старухи.
