Мальчишка задумчиво почесал в затылке, огляделся по сторонам, а потом радостно сообщил:
— У Марыськи! Она тама, — указал рукой в сторону переулка, — завсегда на углу сидит. Её мамка попрошайничать посылает и лупит, если денег мало, — он по-взрослому тяжело вздохнул, — мамка ейная кажный день пьяная с новым хахалем ходит, а Марыська на улице спит.
— Вот как? — приподнял бровь Линар. — А как она выглядит?
— Да как-как, как нищенка: чумазая, да в лохмотьях, голова платком чёрным замотанная, холодно без волосьев-то, — принялся пояснять мальчик, явно гордясь своей осведомлённостью. — Мамка её наголо бреет.
— Зачем? — изумлённо спросил юноша, имеющий весьма смутные представления о жизни нищих. — Чтобы не расчёсывать?
— Чтоб воши не завелись! — со знанием дела пояснил мальчик. — Кто её купать да чесать будет, Марыську-то?
— Понятно, — невесело усмехнулся Линар, — что ж, ещё раз спасибо, ты очень помог мне. Зайди завтра в магазин, я дам тебе кое-что в награду.
Мальчик важно кивнул, ещё больше надуваясь от гордости, а Линар поспешил в указанном направлении.
Маленькую нищенку, сидящую на углу улицы, юноша заметил издали, а когда подошёл ближе, увидел, что девочка держит в руках… потрёпанного медведя, на шее которого болтался синий шарфик с монограммой А.Э. Да и сшит медведь был из бархата, который явно не карману беднякам.
Остановившись рядом с девочкой, которая тут же испуганно сунула игрушку за пазуху, Линар улыбнулся и протянул ей крону:
— Держи, купи себе поесть.
— Спасибо, добрый господин, — затараторила она, ловко пряча монету за щеку, — боги вознаградят вас за милосердие!
— Тебя Марыська зовут? — спросил юноша, увидел утвердительный кивок и продолжил: — Я дам тебе ещё монету, если ты скажешь — не видела ли здесь белокурого мальчика в синей курточке?
— Нет, — слишком поспешно ответила девочка, отводя глаза, — не было тут никаких барчуков!
— Я не говорил тебе, что он из богатой семьи, — спокойно продолжил Линар, видя, что Марыська ещё не научилась врать, глядя в глаза и не краснея. — Значит, ты всё же его видела…
— Нет! Чего вы пристали ко мне, дяденька? — захныкала она, вжимая в худенькие плечи голову, плотно обмотанную чёрным платком. — Идите себе, а то мамка моя придёт, ругаться будет!
— Марыська, у тебя за пазухой медведь, который был у этого мальчика, — не повышая голоса, сказал юноша, — где ты его взяла?
— Не украла! — всхлипнула девочка. — Он тама валялся, где бросили! — она указала на кучу мусора, находившуюся чуть дальше. — Он мой теперь!
— Давай договоримся: ты расскажешь мне, когда видела мальчика, и куда он пошёл и продашь медведя. Я хорошо заплачу, ты сможешь купить себе новую игрушку, гораздо лучше этой. По рукам? — Линар протянул руку ладонью кверху, увидел, как ещё сильнее сжалась девочка, вероятно считая, что он собирается выбить из неё ответы, и ощутил, как жалость к никому ненужному ребёнку, обречённому на смерть или что похуже, заливает сердце. — Даже не так, приходи в магазин игрушек, ты же знаешь, где он? — Марыська кивнула. — Придёшь, выберешь то, что понравится, и я тебе это подарю, я работаю там продавцом, знаешь же? — она снова кивнула. — Ну, мы договорились?
— А ты не обманешь? — наконец-то поднимая голову и глядя на Линара большими зелёными глазами, выдающими эльфью кровь, спросила девочка. — А то знаю я вас… обещальщиков.
— Я никогда не обманываю, — не отводя взгляда, ответил Линар, — и монетку тоже тебе дам, если ты мне поможешь. Этот мальчик пропал, и, возможно, попал в беду, я должен его найти.
— Никуда он не пропал, — касаясь худой и грязной ладошкой ладони Линара, сказала Марыська, — его дама одна с собой увела.
— Что за дама? Как выглядела?
— Не знаю, — пожала плечами девочка, — на ней плащ был, с капюшоном, она к мальчишке твоему подошла, сказала что-то, а потом он руку ей подал и пошли они, — она указала в сторону переулка, уходящего влево, — а медведя этого, — доставая игрушку и протягивая Линару, продолжила девочка, — он сам бросил.
— Это давно было? — спросил юноша, стараясь не выдать нетерпения и пряча медведя за пазуху.
— Не, — отрицательно мотнула головой Марыська, — ты их ещё догонишь, ежели шибко пойдёшь.
— Спасибо тебе, — улыбнулся Линар, протягивая девочке ещё одну крону, — и не забудь: завтра я жду тебя в магазине.
Ждать, что Марыська ответит, юноша не стал, ощущение, что времени у него всё меньше, становилось сильнее с каждой секундой. Он быстро пошагал в сторону переулка, невольно опуская руку на рукоять кинжала. Внимательно глядя по сторонам, Линар надеялся, что не опоздает, успеет догнать таинственную даму, зачем-то и куда-то потащившую Анри. О том, что он может найти мальчика мёртвым, юноша старался и вовсе не думать, чтобы не накликать беду.
