Императорский дворец Детлафф действительно отыскал без труда. Невидимым легко проскользнул мимо стражи, ощутил присутствие нескольких чародеев и усмехнулся, радуясь тому, что магически его невозможно обнаружить. Конечно, они увидят его, поскольку Скрытый приказал сделать убийство зрелищным, но тогда будет уже поздно. Вряд ли кто-то из местных чародеев окажется настолько могущественным, как тот, кто когда-то расплавил Региса, а значит — опасаться нечего.
Многочисленных стражников Детлафф вообще в расчёт не брал. Единственное, на что их хватит — погибнуть, защищая того, кто уже мёртв, хоть пока что об этом не знает. Того, кто сидел сейчас на троне в главном зале дворца рядом с молодой женщиной, почти девочкой. Эмгыр вар Эмрейс что-то говорил ей, а она слушала, положив руку на округлившийся живот.
Кроме императорской четы в зале было полно придворных и стражи. Гул многочисленных человеческих голосов сейчас был на руку невидимому вампиру, с каждой секундой приближавшемуся к трону. На мгновение Детлаффу показалось, что Эмгыр невероятным образом увидел его, потому что император повернул голову и прищурился, пристально всматриваясь во что-то. Потом Эмгыр поднял руку, и тут же в зале воцарилась тишина — похоже, он собирался произнести речь, но сделать этого не успел.
Детлафф стал видимым, когда до трона оставалась пара шагов. Зарычав и оскалив клыки, вампир ринулся вперёд, желая поскорее закончить то, ради чего явился сюда. Стражники среагировали мгновенно, закрыли собой императора и его смертельно побледневшую супругу, а один из них всадил арбалетный болт прямо в сердце вампира. И тут же захлебнулся собственной кровью, потому что когти Детлаффа разорвали ему глотку, а тело вампир отшвырнул в сторону. Ощутил, как в спину вонзается меч, яростно развернулся ко второму стражнику и потратил пару драгоценных мгновений на то, чтобы расправиться с ним.
Звон оружия, крики, истошный женский визг — всё это было где-то там, за спиной. Перед собой Детлафф сейчас видел только Эмгыра, быстро вскочившего с трона и направляющегося к одной из дверей, крепко держа за руку свою супругу. Император не дошёл всего-то полшага. Багровый туман окружил его, а потом снова материализовался, превратившись в чудовище, на пути которого оставалась только одна преграда. Императрица.
Она закрыла мужа собой, выставив, словно щит, большой живот, почему-то решив, что это остановит убийцу. Детлафф занёс над женщиной когти, увидел полный ужаса взгляд больших зелёных глаз, ясно услышал биение двух сердец: её самой и того, кто должен был скоро появиться на свет, и в последний момент передумал — схватил её за руку и отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу.
— Что ты такое? — услышал вампир от Эмгыра, уже не надеющегося сбежать. Сейчас император стоял, глядя на Детлаффа, крепко сжимая в руке кинжал, и надеясь подороже продать свою жизнь.
— Твоя смерть, — прорычал в ответ Детлафф, приближаясь вплотную, чувствуя, как сталь входит под рёбра, и вонзая когти в грудь Эмгыра.
Дальнейшее произошло мгновенно. Вырвав из груди императора сердце и крепко сжав его в руке, вампир устремился к окну, уже не обращая внимания на стрелы и арбалетные болты, которыми осыпала его стража. Подойти к Детлаффу ближе не осмелился больше никто, а чародеи, находившиеся в зале, использовали магию с гораздо более благородной целью спасения собственных шкур.
Они прекрасно поняли, кто именно стоит перед ними, и не стали тратить драгоценные силы на бесполезные попытки убить то, что убить невозможно. К тому же, к Эмгыру у них были свои счёты, а потому мстить за его смерть, ценой своих жизней никто из нильфгаардских чародеев не собирался.
— Это Бестия… Бестия из Боклера! — раздался за спиной Детлаффа громкий, полный ужаса мужской крик. Мгновенно обернувшись, вампир увидел, кто именно кричал — бард, до этого сидевший на одном из кресел, сейчас стоял на коленях в луже собственной мочи, а у ног его валялась разбитая лютня.
Тратить на него время вампир не стал. К тому же это было именно то, чего хотел Скрытый. Огласка. Совсем скоро по всему Континенту разлетится, что императора Нильфгаарда убила Бестия из Боклера, а леденящие душу подробности убийства будут обрастать всё новыми и новыми деталями, пугая до полусмерти тех, кому доведётся это услышать.
Перед тем, как выскочить в окно, Детлафф успел услышать, как низко, по-звериному закричала императрица, а после вампиру стало не до наблюдений. Тронный зал находился на третьем этаже, и будь Детлафф человеком — сломал бы ноги, потому что приземлился крайне неудачно — на крышу здания, из которого тут же высыпало несколько десятков стражников.
