Вампир задержался на крыше всего на пару секунд, которые потребовались ему для того, чтобы опустить сердце в кожаный мешок, привязанный к поясу. А потом на глазах изумлённых стражников Детлафф обратился в туман, решив не тратить на них время и силы. К чему лишние трупы, если задание уже выполнено? На том месте, где он только что стоял, осталось только несколько окровавленных арбалетных болтов и стрел, выпавших из изменившегося тела вампира.
***
— Ты действительно вернулся раньше, — протянул Скрытый, когда Детлафф и эльфка вышли из портала. — Дело сделано?
— Да, — сухо ответит Детлафф, снова склоняясь перед троном и протягивая Скрытому сердце, уже успевшее к этому времени застыть и превратиться в окровавленный кусок мяса. — Белое Пламя погасло.
— Хо-ро-шо, — по слогам произнёс Скрытый, приближаясь к Детлаффу, — очень хорошо, — он взял сердце, несколько мгновений пристально смотрел на него, держа на раскрытой ладони, а потом зарычал и сжал пальцы в кулак, сдавил, медленно слизал потёкшую по руке кровь, а после швырнул остатки сердца вглубь зала: — Я хочу видеть, как это было, подойди, — приказал Детлаффу, а когда тот послушно приблизился, подался вперёд, схватил вампира за голову, поворачивая её в сторону и вонзая клыки в шею.
Детлафф зашипел, сжимая кулаки и оскаливаясь, но не смея даже попытаться освободиться. Вампир знал, что кровь лучше всякого магического зеркала покажет Скрытому то, что он так жаждет увидеть, и надеялся, что тот останется доволен.
Несколько секунд не происходило ничего, слышалось только тяжёлое, хриплое дыхание Скрытого и его рычание. А потом он оттолкнул Детлаффа в сторону, тот покачнулся, не устоял на ногах и опустился на колени, чувствуя, как затягиваются раны на шее, и понимая насколько Скрытый сильнее его самого.
— Люди плохо на тебя влияют, — сказал наконец Скрытый, облизываясь, — ты пожалел императрицу и будущего наследника престола. Это глупо.
— Тебе было нужно сердце Эмгыра, — не глядя в глаза Скрытого, глухо ответил Детлафф, — об остальных ты не сказал ничего.
— Верно, — криво усмехнулся Скрытый, — надо было дать более подробные инструкции… Впрочем, без Эмгыра они всё равно не жильцы. Совсем скоро Империя захлебнётся в крови, крысы сцепятся в драке за вожделенный трон, а я буду наблюдать за этим, наслаждаясь делом твоих рук! — он рассмеялся, явно упиваясь своими словами, а потом резко спросил, наклоняясь и хватая Детлаффа за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза: — Каково это было, убить того, перед кем склонилась половина Континента? Разве не получил ты от этого удовольствие гораздо большее, чем от задницы своего подыхающего любовника?
— Я выполнил задание, — как можно спокойнее сказал Детлафф, не собираясь отвечать, потому что на самом деле не испытал в этот момент ничего. Убийство тех, кто не вставал поперёк дороги лично ему, никогда не доставляло вампиру удовольствия, — и надеюсь, что…
— Ты действительно стал слабаком, — неодобрительно покачал головой Скрытый, — дружба с Регисом не пошла тебе на пользу, ты начал забывать о том, кто ты на самом деле! Ты не просто спишь с низшими существами, ты стал смотреть на них, как на равных, а это недостойного высшего вампира! Однако этому очень просто помочь, — Скрытый наклонился ниже, вперил взгляд в глаза Детлаффа, — нужно всего лишь избавить тебя от слабости, устранить причину, и тогда…
— Ты обещал, — прорычал Детлафф, начиная терять над собой контроль и не желая больше это слушать, — или ты сам научился у людей обману и подлости?
— Рахам!* — взревел Скрытый, легко отшвыривая Детлаффа к стене. — Заткнись, глупец, позволивший человечьей самке крутить собой, как мальчишкой! Что ты вообще смог найти в людях?..
— То же, что ты нашёл в ней, — кивнул Детлафф в сторону эльфки, неподвижно застывшей у противоположной стены. — То, что не позволило тебе убить её и держит вас вместе до сих пор.
— Вот как? — приподнял бровь Скрытый, скользнув взглядом по Элайне. — Ладно, Детлафф ван дер Эретайн, нравится тебе валяться в людской грязи и становиться всё больше похожим на них — да будет так. Я сказал, что дам тебе свою кровь в обмен на сердце, и сдержу слово, но если ты снова осмелишься явиться сюда…
— Я не настолько глупец, — медленно поднимаясь на ноги, сказал Детлафф, — и не рискну прийти ещё раз, если только ты сам не призовёшь меня.
— Вот и хорошо, а теперь давай покончим с этим. Сейчас ты раздражаешь меня почти так же сильно, как люди, — Скрытый повернулся к эльфке: — Подай мне одну из твоих пробирок.
— Конечно, мой Властелин, — почтительно склонилась та, а потом быстро подошла к столу, стоявшему в одной из ниш, несколько секунд что-то там перебирала, а после так же быстро приблизилась к вампирам, протянула Скрытому пробирку.
Он почти вырвал хрупкий сосуд из рук любовницы, покрутил в пальцах, скривился, а потом резко провёл ногтями правой руки по своей левой ладони, сжал кулак, подставил пробирку под тонкую струйку крови, а когда та наполнилась, вернул эльфке, приказав:
