Элли устала. Недавнее потрясение все еще сжимало ее сердце, липким страхом пробираясь в душу; ей казалось, что она утратила способность удивляться. Она хотела отдохнуть, хотела есть и спать, но понимала, что важней всего выбраться из этого подземного лабиринта. До сих пор на ее пути не встретилось ни одного живого обитателя этого царства, но Элли не питала иллюзий, постоянно прислушиваясь к частым шорохам и завываниям ветра в расщелинах. Спустя некоторое время ей стало казаться, что она ходит кругами.
В очередном туннеле она нашла меч. Оружие валялось посреди прохода; подобрав его, Элли узнала в нем оружие некроманта и со злорадной усмешкой подумала, что он все же не оставил ее. Но что случилось с колдуном?
Ответ не заставил себя ждать. Мужчина лежал на земле, издавая слабый, едва различимый хрип. Он был бледен, кожу покрывала испарина, его трясло. Элли осторожно склонилась над ним; Корвин перевел на нее взгляд, попытался что-то сказать, но тут его вырвало, и мужчина обмяк.
Рана на его руке походила на ожоги, которые остались на теле Элли. Некромант впал в забытье, а девушка не представляла, как ему можно помочь. Впрочем, единственное решение лежало на поверхности и, тяжело вздохнув, Элли ухватила некроманта за ноги и потащила вниз по туннелю.
***
Светлячки роем вились над головой девушки, как можно дальше прогоняя мрак подземного грота. Тихая гладь озера отражала светящиеся искры. Элли очень хотелось нарушить сонный покой этого места — кинуть камень или закричать — но здравый смысл боролся с первобытным страхом тишины. Некромант лежал у ее ног и медленно приходил в себя. Мокрый, кожа болезненно пожелтела, черные волосы облепливали лицо, но он был живым.
— Еще воды? — Элли наклонилась к его лицу, осторожно прикладывая руку ко лбу.
Корвин не говорил. Единственный глаз неоднозначно поблескивал в сумраке грота. То ли некромант не узнавал девушку, то ли был слишком слаб. Она боялась именно первого. Но все же мужчина приходил в себя, и через час смог произнести несколько слов — весьма крепких.
— Что произошло?
— Не знаю, ты лежал посреди туннеля, — Элли помогла некроманту сесть. — Ты ничего не помнишь?
— Помню, — немного подумав, ответил мужчина, — мы отправились за тобой… и за другими… а потом на нас напали, перебили по одному. Какие-то хищники, я плохо их разглядел. Удивлен, что еще жив, — Корвин согнулся в мучительном спазме.
— Да, если тебе интересно — мне тоже не повезло, — девушка рассеяно погладила его по плечам, — меня почти похоронили заживо.
— Как же ты выбралась? — невнятно спросил Корвин, утирая рот тыльной стороной ладони.
— Каким-то чудом проснулась, хотя явно не должна была. Сон был очень… реалистичным, — Элли поежилась. — Вот только… не знаю, наверное, это связанно с тем, что мы люди, а не полукровки. Возможно эти хищники кусают своих жертв и ждут, когда они уснут… А у нас, может быть, иммунитет или что-нибудь еще.
— Без разницы, — отмахнулся Корвин, — плевать я хотел, как и что здесь питается. Второй раз я на этом не попадусь, — он поднялся на ноги, разминая затекшие конечности.
— Видела болло?
— Живых — нет. Мертвых — предостаточно, — Элли махнула рукой в сторону прохода. — А еще наткнулась на странное место. Рукотворное.
— Великолепно, — устало вздохнул некромант. — Ты ведь не хочешь предложить мне на него посмотреть?
— Именно. Нам все равно нужно искать остальных. Или хотя бы удостовериться, что они все мертвы… в этих коконах.
— Коконах? — переспросил Корвин.
Поежившись, Элли принялась пересказывать все свои недолгие подземные приключения.
***
— А что виделось тебе?
— Я умер, — просто ответил некромант.
— И все?
— А почему тебе так важно это знать? — в голосе Корвина проскользнуло раздражение.
— Пять минут назад я выдала тебе свой самый сокровенный страх, — холодно процедила Элли, преграждая узкий проход. — А теперь у меня складывается впечатление, что ты никогда не договариваешь до конца. Ты — некромант. Смерть — твое второе имя. Ты умирал тысячи раз, почему этот стал особенным?
Корвин аккуратно обошел ее и замер в арке, оглядывая заполненный скульптурами зал. Два десятка светлячков изгнали тьму, и эффект бесконечных зеркал слегка притупился. Но Корвину все равно понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и перешагнуть порог.
Элли увидела множество изящных скульптур из черного камня: величественных, красивых, рукотворных. Корвин увидел сотни заточенных в каменных клетках душ. Порабощенные, потерявшие силу, скованные по рукам и ногам, они метались в своих темницах или же бессильно заполняли их, повинуясь замыслу творца.
— Есть идеи, для чего предназначалось это место? — Элли облокотилась на статую, и дух тут же прильнул к стенке своей тюрьмы, тщетно пытаясь схватить девушку иссохшими пальцами с острыми ногтями.
— Да, — Корвин аккуратно отстранил ее от камня, — это упоминалось в одной из Книг Мертвых Имен.
— Так что же это такое?
