— Подожди минуточку, Кайлеб! — Серая Гавань дёрнулся в своём кресле, качая головой. — Я вижу, к чему ты ведёшь, но я никак не смогу оправдать отсутствие достаточно долгое для миссии, такой как эта! Это почти десять тысяч морских миль от Теллесберга до Черайаса. И это более, чем полтора месяца путешествия в одну сторону!
— Я знаю, — улыбка Кайлеба превратилась в совершенно серьёзное выражение лица. Поверь мне Рейджис, я знаю, и я долго и тяжело размышлял об этом. Если я не ошибаюсь в своих предположениях, тебя не будет по крайней мере три или четыре месяца, даже предполагая, что всё пойдёт идеально. И ты прав, перспектива того, что ты покинешь Королевство так надолго, вряд ли поможет мне крепко спать. Но если бы мы смогли сделать эту работу, то это очень помогло бы нам определить, удастся ли нам выжить или нет, и ты это знаешь. Бог знает, как я буду скучать по тебе, но Мейкел может заменить тебя на посту первого советника, пока тебя не будет. Он знает всё, что мы с тобой обсуждали, и его позиция поставила бы его выше обычных политических драк, которые кому-то ещё, возможно, придётся судить, если они попытаются временно занять твоё место. На самом деле, он единственный другой подходящий кандидат на пост посла, которого мне удалось найти, и, если быть абсолютно честным, мы можем позволить тебе покинуть Королевство в этот конкретный момент гораздо больше, чем позволить ему покинуть архиепископство.
Серая Гавань открыл было рот, как будто бы, чтобы поспорить, но затем закрыл его, с задумчивым выражением, когда Кайлеб произнёс последнее предложение. Затем, не смотря на явные оговорки, он медленно кивнул.
— Я понимаю ход ваших мыслей, — признался он, — и вы правы насчёт того, что Мейкел сможет подменить меня. Я думаю, что вы понимаете, что ни один король или князь во всём мире когда-либо не просил своего архиепископа действовать в качестве простого первого советника, но я вижу немало преимуществ в этом соглашении — особенно в наших нынешних обстоятельствах. Наличие церкви и короны, искренне работающих в тандеме, конечно, никогда не повредит, по крайней мере! И он знает все наши планы, и Жефри мог бы справиться со всеми текущими документами и процедурами под его руководством. — Губы первого советника дёрнулись. — Бог знает, он делал это для меня в течение многих лет!
— Ключевыми моментами является то, что мы можем обойтись без вас, если нам нужно, — сказал Кайлеб, — и что я не могу придумать никого, у кого больше шансов, чтобы убедить Шарлиен. И чем больше я думаю об этом, тем больше я прихожу к выводу, что убедить её, по крайней мере, так же важно, как сделать Гектора Корисандийского короче на фут или два.
— И перспектива помочь вам сделать Гектора короче, вероятно, станет одной из главных достопримечательностей этой схемы, что должны её заинтересовать, — согласился Серая Гавань.
— Эта мысль приходила мне в голову. — Кайлеб смотрел на первого советника ещё секунду или две, а затем поднял голову. — Итак, вы готовы выступить в роли посланника?
— Сэр, прибыл адмирал Нилц. В сопровождении капитана Шейна.
Адмирал сэр Доминик Стейнейр, новопроизведённый барон Каменного Пика, оторвался от изучения двуствольного пистолета с кремниевым замком, когда голова его флаг-лейтенанта появилась в двери флагманской каюты на борту КЕВ «Разрушитель».
— Спасибо, Стивин, — сказал он. — Попроси их присоединиться ко мне, пожалуйста.
— Конечно, сэр.
Лейтенант Стивин Эрайксин слегка поклонился, прежде чем удалиться, а адмирал Каменного Пика улыбнулся.
Молодой Эрайксин был связан как минимум с двумя третями аристократов Королевства Черис.
Действительно, он был рождён намного более знатным, чем его адмирал, несмотря на недавнее учреждение собственного титула Каменного Пика, хотя такие вещи были менее редки в Черис, чем в большинстве других королевств Сэйфхолда. И, как предполагал Каменный Пик, того факта, что он сам был младшим братом архиепископа Черис, обычно было более чем достаточно, чтобы компенсировать голубую кровь Эрайксина. Конечно, в этом случае, учитывая… шероховатости возвышения Мейкела до поста архиепископа, это было немного более проблематично, чем обычно.
Если Эрайксин отдалённо и сознавал превосходство своего рождения, он не выдал это ни малейшим намёком. Тем не менее, оно предоставляло умелому, умному лейтенанту определённый неоспоримый уровень удобства, когда дело касалось старших офицеров в целом.
