Адмирал отложил пистолет в сторону с явным сожалением, положив его обратно в предназначенное для него бархатное гнездо, рядом со вторым таким же, в деревянном футляре ручной работы на его столе, когда дверь за флаг-лейтенантом закрылась. Двуствольный пистолет был результатом одного из последних мозговых штурмов плодотворного воображения барона Подводной Горы, и Каменный Пик всегда ценил вечно активный подход барона к жизни и его обязанностям. Это было отношение, которое сослужило бы ему плохую службу во многих флотах, но не в Черисийском Королевском Флоте — или, по крайней мере, не в нынешнем Черисийском Королевском Флоте — и новое оружие было типичным результатом усилий Подводной Горы.
До появления кремниевого замка, пистолеты, подобные тому, что только что рассматривал Каменный Пик, были, в лучшем случае, непрактичны. Теперь, они представлялись весьма практичными… за исключением отвлечения на них производственных мощностей. Каменный Пик подозревал, как тяжело пришлось Подводной Горе насесть на ремесленника, который собрал этот конкретный набор пистолетов, что лежали в футляре на его столе.
Традиционно подарочное оружие рассматривалось как возможность показать художественные таланты создателя, а также его практические способности. Согласно этим правилам, пистолеты должны были быть тонко выгравированы и — несомненно — инкрустированы золотом и пластинками из слоновой кости. На этот раз, единственным украшением были маленькие золотые медальоны, установленные в основании рукояти, с перекрещёнными пушками и кракеном на гербе, которым монарх наградил его вместе с титулом.
«Я думаю, Альфрид знает меня лучше других», — сказал себе Каменный Пик с нежной улыбкой. — «Он знает, как мало я использую то, что украшено впустую».
Даже более того, подумал адмирал, закрыв и заперев футляр, Подводная Гора знал, насколько он дорожил функциональностью и практичностью, а гладкие, красиво воронёные пистолеты имели и то, и другое в изобилии. Они взводились с чётким, сочным «щелчком», спусковой крючок работал чисто и звонко, а богатый аромат оружейного масла цеплялся за корпус пистолета как тонкие духи. С двумя нарезными стволами пятидесятого калибра адмирал, который больше не обладал двумя действующими ногами, всё равно держал в руках четыре человеческие жизни, даже если движения его ног больше не соответствовали самым высоким стандартам владения мечом.
— Адмирал Нилц и капитан Шейн, сэр, — пробормотал Эрайксин, когда дверь каюты открылась снова, и он пригласил посетителей во флагманскую каюту Каменного Пика.
— Спасибо, Стивин, — сказал Каменный Пик, после чего улыбнулся двум своим подчинённым, так как флаг-лейтенант опять испарился.
— Коди, капитан Шейн, — сказал он затем. — Пожалуйста, присаживайтесь. — Он махнул рукой в сторону кресел, которые их ожидали. — Прощу прощения, что не смог поприветствовать вас на палубе.
— Извинения не требуются, милорд, — ответил адмирал Нилц за них обоих, когда они присели, а Каменный Пик снова улыбнулся, на этот раз чуть более криво, когда он взглянул туда, где был обрубок его правой ноги.
— Как ваша нога, сэр? — спросил Нилц, проследив направление взгляда своего начальника.
— Лучше. — Каменный Пик оглянулся, слегка пожав плечами. — Они подогнали под меня мою деревянную ногу, но всё ещё возятся с ней. Пытаются подобрать правильный угол на ножном «башмаке». — Он поднял свою усечённую ногу с подставки, на которой она покоилась, и согнул колено. — Мне ещё повезло, что у меня всё ещё есть колено, и культя хорошо заживает, но сам протез меня очень раздражает. Я понимаю, — он снова пожал плечами, на этот раз с иронией — что граф Мандир испытывает почти такие же трудности.
— Да, я слышал что-то такое, — признал Нилц, с лёгкой улыбкой. Каменному Пику ампутировали раздробленную нижнюю часть ноги после Битвы в Заливе Даркос, в которой огонь его флагманского корабля также оторвал левую ногу Гарту Ральстену, графу Мандиру, который командовал Изумрудским флотом в том же бою. Флагманский корабль Каменного Пика, КЕВ «Буря» был повреждён ещё более серьёзно, чем его адмирал, и должен был выйти из рук верфи, которая занималась его ремонтом, по крайней мере, ещё через несколько пятидневок.
— Учитывая все обстоятельства, я рад, что потерял ногу, а не руку, — сказал Каменный Пик. — В любом случае, офицер флота не может тратить много времени на соревнования по бегу.
Нилц и Шейн вежливо хмыкнули, и Каменный Пик фыркнул от их послушной реакции на его незначительную шутку.
Потом выражение его лица стало серьёзным.
— Так что там насчёт молодого Хьюита?
— У меня есть его письменный доклад, сэр, — сказал Нилц, открывая громоздкий чемоданчик, который он привёз с собой, и извлекая тонкую пачку бумаг. — Он содержит все детали, но, по сути, всё просто. Церковный курьер пытался проплыть мимо него в Эрейстор. Когда он отказался остановиться, он выстрелил один раз перед его носом, после чего его командир был достаточно мудр, чтобы спустить свой флаг и сдаться.
